[/legendă]
Companiile comerciale spațiale Armadillo Aerospace și Masten Space Systems au primit un total de 475.000 de dolari pentru a efectua zboruri de încercare ale vehiculelor lor experimentale în apropierea spațiului. Premiul face parte din Programul de cercetare comercială suborbitală reutilizabilă de la NASA (CRuSR), care urmărește să dezvolte transporturi reutilizabile comerciale în spațiul apropiat, pentru călătorii frecvente, cu costuri reduse, în aproape spațiu pentru sarcini utile mici.
„Aceste două premii sunt doar începutul unei relații de echipă inovatoare cu industria pentru a oferi acces accesibil la marginea spațiului, evaluând totodată mediul de microgravitate pentru experimentele științifice și tehnologice viitoare”, a spus Bobby Braun, tehnologul șef al NASA. „CRuSR reprezintă un tip de parteneriat guvern-comercial care va facilita accesul aproape spațial la costuri accesibile.”
Premiile CRuSR vor finanța două zboruri în această toamnă și una în această iarnă a vehiculului Super-Mod Armadillo din Spaceport America din New Mexico. Primele două zboruri vor fi la o altitudine de aproximativ nouă mile, iar a treia până la aproximativ 25 de mile.
Vehiculul Xaero al Masten Space Systems (o versiune re-aliniată a vehiculului lor Xoie pentru o mai bună aerodinamică, potrivit lui Colin Ake de la Masten) va efectua patru zboruri în această iarnă de la Mojave Spaceport din California. Două zboruri vor atinge o altitudine de aproximativ trei mile, iar alte două vor ajunge la aproximativ 18 mile, cu o oprire a motorului în timpul zborului.
Spațiul aproape este regiunea atmosferei Pământului cuprinsă între 20.000 și 107.000 de metri (65.000 și 350.000 de metri).
Bugetul propus de NASA pentru anul 2011 are fonduri pentru programul CRuSR, care va merge atât la universități și alte instituții de cercetare pentru a construi sarcini utile pentru știință și educație, cât și pentru a utiliza zboruri pentru vehicule comerciale suborbitale. Cu toate acestea, suma totală disponibilă pentru program trebuie să fie încă stabilită de Congres.
Sursa: NASA
