NASA poate permite primul său trotuar spațial din vară să facă față unei defecțiuni care a stricat o buclă de răcire pe Stația Spațială Internațională.
Dacă activitatea extravehiculară este considerată necesară pentru o soluție, ar fi prima dată când s-au utilizat „spații” din spațiul NASA, deoarece Luca Parmitano, un astronaut italian, a experimentat o scurgere de apă într-una care a tăiat un trotuar în iulie. NASA a suspendat toate trotuarele spațiale ca măsură de precauție în timp ce cauza a fost investigată.
De atunci, agenția a pus în aplicare proceduri pentru a-i proteja pe astronauți să se întâmple din nou, deschizând un trotuar sau trotuare spațiale ca o opțiune pentru a face față cu o supapă de control balky în interiorul unei pompe din stație.
Robinetul este o parte esențială a unei pompe de acționare S1 (tribord) care ajută la menținerea temperaturii corecte pentru electronica stației spațiale. Amoniacul circulă prin două bucle exterioare de răcire și este trecut prin calorifere pentru a sângera căldura. Supapa este necesară pentru a amesteca părțile reci și calde ale lichidului în bucla de amoniac.
O pompă se oprește automat miercuri (11 decembrie) când bucla a fost prea rece. Pe măsură ce NASA a început să rezolve problema, a alimentat sisteme non-critice (inclusiv experimente și sisteme redundante) în laboratorul Columbus, nodul Harmony și laboratorul japonez Kibo. Sistemele primare sunt încă online.
Astronauții sunt în siguranță, a declarat astăzi NASA (13 decembrie), cel mai mare impact asupra activităților lor fiind știința pe care o realizează. Astronautul expediției 38, Rick Mastracchio, a efectuat un interviu în direct în această dimineață (EST), unde a asigurat în mod similar reporterilor că toți cei de la bord sunt bine.
Problemele de răcire s-au mai întâmplat în stație înainte, cel mai recent în luna mai, când a fost nevoie de un trotuar spațial de urgență pentru a înlocui o cutie de control a pompei de pe trunchiul P6 (portul îndepărtat). Acest sistem special de răcire a întâmpinat o problemă în 2010, ceea ce a necesitat să se înlăture și să înlocuiască o pompă defectă de pe S1.
Dacă de această dată este nevoie de un trotuar, NASA are la dispoziție trei pompe de rezervă pe stație pentru astronauți. Totuși, NASA analizează toate opțiunile înainte de a lua o decizie - inclusiv modalitățile de control a valvei errante de la sol. Agenția desfășoară mai multe întâlniri pentru a decide ce trebuie să facă după ce ați pornit și oprit bucla de răcire ieri și a văzut aceeași defecțiune.
Luni, NASA va decide dacă va merge mai departe cu o lansare a unei nave spațiale care va fi îndreptată spre stație pe 18 decembrie. Fereastra navei spațiale Cygnus Science Orbital se extinde până la 21 sau 22 decembrie, dar începând de joi (Dec. 12), agenția a spus că lipsa sistemelor redundante din stație încalcă anumite „criterii de angajare” pentru lansarea înainte.
În timp ce trotuarele spațiale NASA au fost suspendate, activitatea folosind spațiile spațiale ruse Orlan a continuat ca de obicei. Un trotuar spațial a avut loc în noiembrie cu lanterna olimpică, pe fondul altor sarcini. O altă trotuar spațială este planificată pe 27 decembrie pentru instalarea camerelor de înaltă și medie rezoluție, așezat într-o reținere pentru picioare și eliminarea și înlocuirea mai multor pachete de experimente externe.
