Ilustrația artistului despre o planetă dintr-un cluster. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech
Există o poveste clasică de ficțiune științifică numită Căderea nopții, scrisă de regretatul marelui Isaac Asimov. Și apoi într-o zi, o aliniere odată în mie de ani face ca toate stelele să se așeze deodată; și toată lumea înnebunește!
Într-un alt caz al științei în urma științei ficțiunii, astronomii finanțați de NASA au descoperit planete orbitând în interiorul unui grup dens de stele numit Cluster Beehive; o colecție de 1.000 de stele colectate în jurul unui centru comun al gravitației - Lumile nopții ?!
Ei bine, nu atât de repede. Aceste lumi sunt „Jupiteri fierbinți;” planetele fierbinți masive, care fierb, care își orbitează steaua părintească mai aproape de Mercur, în sistemul nostru solar. Cele două noi planete au fost desemnate Pr0201b și Pr0211b după „Praesepe”, un alt nume pentru Clusterul Beehive. Deși nu sunt locuibile, priveliștile de pe acele planete dintr-un grup dens de stele ar fi inspirat, cu sute de stele pe o rază de 12 ani-lumină.
Astronomii au prezis de mult că planetele ar trebui să fie comune în grupurile de stele. Luați în considerare faptul că propriul nostru sistem solar s-a format probabil într-un complex formând stele precum Nebula Orion. Apoi stelele individuale s-au îndepărtat unul de celălalt în timp, luându-și planetele cu ele. Evoluția clusterului Beehive a fost diferită, însă, cu gravitatea reciprocă a celor peste 1.000 de stele care s-au ținut împreună de-a lungul a sute de milioane de ani.
„Detectăm din ce în ce mai multe planete care pot prospera în medii diverse și extreme, precum aceste grupuri din apropiere”, a declarat Mario R. Perez, om de știință al programului de astrofizică al NASA, în cadrul programului Origins of Solar Systems. „Galaxia noastră conține mai mult de 1.000 de aceste grupuri deschise, care pot prezenta condițiile fizice pentru adăpostirea multor mai multe dintre aceste planete uriașe.”
Până acum, doar două planete au fost descoperite în jurul stelelor masive din ciorchini de stele, dar niciuna din jurul stelelor asemănătoare soarelui din aceste ciorchini. Așa că posibilitatea vieții a fost în afara problemei. De asemenea, aceste super-jupitere nu sunt locuibile, dar este posibil ca planetele mai mici să apară și în timp.
Clusterul de stupi. Credit imagine: Tom Bash și John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planetele au fost descoperite folosind telescopul Tillinghast de 1,5 metri de la Fred Lawrence Whipple Observatory din Smithsonian Astrophysical Observatory, lângă Amado, Arizona, pentru a măsura o ușoară vâscoală gravitațională pe care planetele orbitante le induc asupra stelelor gazdă.
Această descoperire poate ajuta astronomii cu un alt mister care i-a încurcat de câțiva ani: cum se pot forma Jupiterii fierbinți? Cum se poate forma o planetă masivă atât de aproape de steaua lor părinte? În loc să se formeze aproape, este posibil ca interacțiunile gravitaționale constante între stele din grupurile tinere să împingă planetele înainte și înapoi. Unele sunt despărțite în spațiu ca niște planete necinstite, în timp ce altele spiralează spre interior și se așează în aceste orbite strânse.
S-ar putea să existe viață pe lumile de pe Pământ în cadrul acestor grupuri? Există civilizații de acolo care nu au cunoscut niciodată conceptul de noapte?
Probabil ca nu.
Potrivit altor cercetători care și-au lansat descoperirile cu doar o săptămână înainte de studiul Tillinghast, planetele din crengile de stele precum Râșna probabil nu sunt locuibile. Într-o lucrare intitulată: Se pot forma planete locuibile în medii grupate? O echipă de astronomi europeni a considerat efectele asupra mediului ale grupurilor de stele asupra formării și evoluției sistemelor planetare. Conform simulărilor lor, există prea multe întâlniri gravitaționale dinamice cu alte stele din cluster pentru ca orice planetă să rămână mult timp în zona locuibilă.
Sursa: Comunicat de presă al NASA
