Nota editorului: Dr.
Într-o evoluție interesantă în povestea continuă a misiunii Phobos-Grunt, o stație de urmărire din Perth, Australia a stabilit contactul cu nava spațială rusă pe 22 noiembrie, la ora 20:25 UT. Acesta a fost primul semnal primit pe Pământ de când misiunea pe luna Marte a fost lansată pe 8 noiembrie 2011.
Echipele de la ESA, care au luat contactul inițial, lucrează acum îndeaproape cu inginerii din Rusia pentru a stabili modul în care se poate menține cel mai bine comunicarea cu nava spațială. Pe măsură ce controlorii încep sarcina de a descoperi cum să folosească această realizare pentru a permite trimiterea de noi comenzi ale navei spațiale, se continuă discuții cu privire la dacă fereastra de lansare va fi încă deschisă pentru ca nava să finalizeze misiunea.
Speranțele sunt acum este că cel puțin inginerii pot împiedica nava spațială să se retragă pe Pământ - și cu un optimism păzit că misiunea ar putea continua într-un fel.
Înainte de a se face contactul, unele rapoarte au spus că, dacă contactul a fost făcut până în 24 noiembrie, misiunea ar putea continua așa cum a fost planificat, în timp ce alți experți spuneau că fereastra de lansare pentru finalizarea misiunii de returnare a eșantionului s-a închis pe 21 noiembrie.
Dar totuși, o misiune care pleacă de pe orbita Pământului până în decembrie ar putea avea încă succes.
Construită pentru a călători în Phobos, cea mai mare dintre cele două luni ale lui Marte, partea centrală a navei spațiale fără pilot este o capsulă mică în care 200 de grame de regolit (material de suprafață format din praf și rocă zdrobită) trebuie să facă un zbor de întoarcere pe Pământ. Pentru a lansa capsula pe un zbor care o va returna pe Pământ în 2014, nava spațială a fost programată să aterizeze pe Phobos în februarie 2013, după ce a intrat pe orbită în jurul Marte, în octombrie 2012.
O fereastră de lansare este o perioadă în care este posibilă deplasarea de la un corp celest la altul, având în vedere capacitățile de propulsie ale unei nave spațiale și alinierea corpurilor cerești în timp ce se deplasează prin spațiu. În viitor, tehnologiile avansate de propulsie ar putea permite deplasările între Pământ și Marte să plece în orice moment, dar deocamdată navele spațiale trebuie să aștepte momentul optim. Pentru traiectoriile de la Pământ la Marte, ferestrele de lansare apar aproximativ la fiecare 26 de luni, la fel ca și ferestrele de lansare pentru zborurile de intrare de pe Marte de pe Marte.
Fereastra de lansare pentru o traiectorie Pământ-către-Marte ar permite de fapt lui Grunt să ajungă pe Marte și Phobos, dacă nava spațială este readaptată pentru plecare în două sau trei săptămâni de astăzi. Într-un astfel de caz, cu toate acestea, colecția de regolit pe suprafața Fobosiană ar avea loc după închiderea acestei ferestre pentru ca capsula să se lanseze înapoi pe Pământ. Acesta este motivul pentru care oamenii spun că fereastra pentru Phobos-Grunt se va închide în această joi.
Dar, așa cum am spus mai devreme, fereastra ar putea fi deschisă până la jumătatea lunii decembrie. Pentru a vedea de ce, să aruncăm o privire asupra sarcinii utile științifice Grunt și a altor componente. Stând în fața a ceea ce Agenția Spațială Rusă numește motorul de susținere, a cărui misiune este să propulseze nava spațială de pe Pământ către Marte, este o sondă de 110 kilograme numită Yinhuo-1. Prima sondă a Chinei pe Marte, Yinhuo-1 urmează să orbiteze Planeta Roșie timp de doi ani, efectuând diverse studii științifice. Trecând mai departe de Yinhuo-1, ne aduce la modulul interplanetar, stadiul de coborâre al lui Grunt.
Costând 5 miliarde de ruble, sau aproximativ 160 de milioane de dolari SUA, modulul interplanetar este echipat cu un motor de coborâre și picioare pentru aterizarea pe luna marțiană, utilaje pentru scoaterea eșantionului de regite și aproximativ 50 de kilograme de echipamente științifice extrem de avansate, a căror valoare pentru misiunea nu depinde de faptul dacă eșantionul de regit îl face înapoi pe Pământ.
În cele din urmă, există etapa de ascensiune și capsula de întoarcere care se va ridica odată cu ea pentru zborul către Pământ. Pe lângă acomodarea regulitului care va fi depus în interior, capsula deține biomodulul LIFE al Societății Planetare, un studiu al efectelor mediului spațial interplanetar asupra organismelor în timpul unei călătorii de lungă durată prin spațiu.
Înainte și după plecarea capsulei de întoarcere, instrumentele modulului interplanetar vor fi la lucru, vor efectua măsurători cerești, vor studia vântul solar și vor realiza studii geofizice - experimente ale căror rezultate îi vor ajuta pe oamenii de știință planetari să înțeleagă originea sistemului nostru solar. Pachetul științific va efectua, de asemenea, analize elementare, chimice, mineralogice și termice ale regulitului, va căuta urme de gaze de pe Marte și va căuta materie organică, lucrurile vieții.
Dacă Grunt ar face o călătorie dus-întors la Phobos, toate aceste studii ar putea fi efectuate, în timp ce Yinghuo-1 ar putea fi dislocat în jurul Marte, așa cum se presupune că se întâmplă în timpul unei călătorii dus-întors. Dacă s-ar fi stabilit că capsula nu are cu adevărat nicio șansă să o facă de la Phobos înapoi la Pământ, capsula ar putea fi chiar închisă pe orbita înaltă a Pământului, înainte ca stadiul de susținere să finalizeze arsura finală pentru a scăpa de atracția gravitațională a Pământului. Acest lucru ar putea întoarce biomodula LIFE pe Pământ după o lungă traiectorie prin spațiul profund care ar satisface obiectivele experimentului. Apoi, am putea recupera biomodula noastră și am studia organismele conform planificării.
Pe de altă parte, controlorii ar putea lua în considerare trimiterea capsulei de întoarcere la Phobos, în ciuda închiderii ferestrei de lansare pentru un zbor de întoarcere. După aterizarea pe luna marțiană deasupra modulului interplanetar, etapa de ascensiune trebuie doar să aștepte până când următoarea fereastră de lansare se deschide 26 de luni mai târziu pentru sosirea pe Pământ în 2016.
Contactul făcut acum cu nava spațială poate deschide și mai multe posibilități pentru salvarea misiunii. ESA a declarat într-un comunicat de presă că semnalele trimise către Phoboos-Grunt au comandat emițătorul navei spațiale să se aprindă, trimițând un semnal către antena de platou a 15 m.
Datele primite de la Phobos-Grunt au fost apoi transmise de la Perth către controlorii de misiune ruși prin intermediul Centrului de operații spațiale al ESA, Darmstadt, Germania, pentru analiză.
Sloturile de comunicare suplimentare sunt disponibile pe 23 noiembrie la 20: 21–20: 28 GMT și 21: 53–22: 03 GMT, iar echipele ESA lucrează îndeaproape cu controlorii ruși pentru a determina modul în care este mai bine să mențină comunicarea cu navele lor spațiale.
