Punctul culminant al primului an al misiunii Cassini-Huygens la Saturn poate fi împărțit în două capitole: primul, sosirea orbitorului Cassini la Saturn în iunie și, în al doilea rând, lansarea sondei Huygens la 24 decembrie 2004, pe o potecă spre Titan.
Conceptul artistului despre Cassini care eliberează sonda Huygens în Titan.
Sonda Huygens, construită și administrată de Agenția Spațială Europeană (ESA), este fixată la Cassini și alimentată cu energie electrică printr-un cablu ombilical. A călătorit de-a lungul celor aproape șapte ani de călătorie către Saturn, în mare parte într-un mod „de somn”, trezit la fiecare șase luni pentru verificări de trei ore la instrumente și inginerie. În trei zile, va fi dezlipit de nava sa mamă și va urca spre coasta către Titanul lunii lui Saturn, ajungând pe 14 ianuarie 2005.
"În calitate de parteneri cu ESA, una dintre obligațiile noastre a fost să ducem sonda Huygens la Saturn și să o lăsăm la Titan", a declarat Robert T. Mitchell, managerul programului Cassini la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. prima parte, iar în ajunul Crăciunului vom elibera Huygens, iar arcurile încărcate cu tensiune îl vor împinge ușor de Cassini pe un drum balistic de cădere liberă către Titan. "
Odată eliberată de Cassini, sonda Huygens va rămâne în stare latentă până când cronometrul de la bord o va trezi cu puțin timp înainte ca sonda să ajungă în atmosfera superioară a lui Titan în data de 14 ianuarie. ea coboară pentru a atinge pe suprafața sa. Datele colectate în timpul acestei coborâri de 2-1 / 2 ore vor fi transmise de la sondă către orbitrul Cassini. Ulterior, Cassini își va îndrepta antena către Pământ și va transmite datele prin intermediul rețelei spațiale profunde a NASA către JPL și către Centrul de operații spațiale al ESA din Darmstadt, Germania, care servește ca centru de operațiuni pentru misiunea sondă Huygens. Din acest centru de control, inginerii ESA vor urmări sonda, iar oamenii de știință vor sta în picioare pentru a prelucra datele din cele șase instrumente ale sondei.
În prezent, atât orbitorul cât și sonda se află pe o traiectorie de impact cu Titan. Acesta este singurul mod de a vă asigura că Cassini livrează sonda în locația potrivită. Se așteaptă confirmarea lansării cu succes de la stațiile de urmărire a rețelei spațiale profunde ale NASA de la Madrid, Spania și Goldstone, California, cu puțin înainte de 20:00. PST pe 24 decembrie. O echipă de ingineri JPL și manageri de misiune ESA vor monitoriza activitățile navelor spațiale la JPL în timpul etapei de eliberare a misiunii.
Pe 27 decembrie, orbitorul Cassini va efectua o manevră de deviere pentru a nu-l urmări pe Huygens în atmosfera lui Titan. Această manevră va stabili, de asemenea, geometria necesară între sondă și orbiter pentru comunicații radio în timpul coborârii sondei.
Două dintre instrumentele de la sonda Huygens a ESA, imagerul descendent și camera radiometrului spectral și spectrometrul de masă cromatograf de gaz, sunt contribuții ale NASA și ale academiei americane.
Camera de imagini va profita de rotația sondei Huygens, folosind două imagini pentru a observa suprafața Titan în timpul etapelor târzii de coborâre pentru o vedere a regiunilor din jurul sitului de impact. Un imagist cu aspect lateral va vedea orizontul și partea inferioară a oricărei punți cloud. Mai mult decât o simplă cameră, instrumentul este conceput pentru a măsura concentrațiile de argon și metan în atmosferă și pentru a determina dimensiunea și densitatea particulelor. Instrumentul va determina, de asemenea, dacă suprafața locală este un solid sau lichid și, dacă este solid, topografia acestuia. Investigatorul principal este Dr. Martin G. Tomasko de la Universitatea din Arizona, Tucson, Ariz.
Deși atmosfera Titanului este în principal azot și metan, oamenii de știință cred că conține multe alte gaze care sunt prezente doar în cantități mici. Aceste gaze urmări pot dezvălui detalii critice despre originea și evoluția atmosferei Titan. Deoarece gazele urme sunt rare, acestea sunt dificil sau imposibil de observat de la distanță, deci trebuie făcute măsurători directe.
Instrumentul de spectrometru de masă cromatograf de gaz va preleva gazul direct din atmosfera lui Titan în timp ce sonda Huygens coboară cu parașuta. Datele din instrument vor permite cercetătorilor să investigheze compoziția chimică, originea și evoluția atmosferei Titan. Instrumentul a fost proiectat și construit de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Și este condus de investigatorul principal, Dr. Hasso Niemann.
Actualizările privind eliberarea sondei Huygens vor fi disponibile la: http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini. Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington, D.C. JPL proiectată, dezvoltată și asamblată orbitorul Cassini. Agenția Spațială Europeană a construit și a gestionat dezvoltarea sondei Huygens și este responsabilă de operațiunile sondei. Agenția spațială italiană a furnizat antena cu câștig mare, o mare parte din sistemul radio și elemente ale mai multor instrumente științifice ale lui Cassini.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
