Nava spațială Hayabusa 2 din Japonia este în drum spre casă. Misiunea de vizitare a returului de asteroizi a plecat miercuri pe asteroidul Ryugu (162173 Ryugu), începând călătoria de un an înapoi pe Pământ. Și transportă niște mărfuri prețioase.
Hayabusa 2 a fost lansat în decembrie 2014 și a ajuns la Ryugu aproape de sfârșitul lunii iunie 2018. Ryugu este un asteroid carbonace aproape de Pământ. Studiind-o, JAXA speră să afle mai multe despre formarea și evoluția planetelor stâncoase ale Sistemului Solar, inclusiv Pământul. Mai exact, Hayabusa 2 a dorit să arunce lumină asupra originii apei Pământului și a compușilor organici.
Asteroizi precum Ryugu sunt rămășițele evoluate ale planeteimalelor, care sunt ele însele blocurile de construcție ale planetelor stâncoase. Sunt păzitori ai materialelor curată ale Sistemului Solar, inclusiv gheață, minerale și compuși organici. Aceste materiale interacționează unul cu celălalt de-a lungul timpului și, studiindu-le pe Ryugu, oamenii de știință speră să afle despre evoluția sistemului solar. Misiuni precum Hayabusa 2 sunt singura modalitate de a le studia, deoarece pe asteroid nu sunt contaminate de factori terestre, iar contextul lor geologic este intact.
Hayabusa 2 inițial urma să strângă trei probe din diferite locații de pe asteroid. Cu toate acestea, odată ce nava spațială a ajuns la Ryugu și a aruncat o privire bună la suprafață, planificatorii de misiune au schimbat asta.
Drept urmare, Hayabusa 2 transportă două probe: un eșantion de suprafață al regulitului asteroidului și un eșantion sub-suprafață de roșu monolitic, săpat cu un dispozitiv de impact. (Este prima navă spațială care probează interiorul unui asteroid.) Ambele eșantioane sunt conținute în containere sigilate în interiorul capsulei retur-eșantion. Această capsulă va fi returnată pe Pământ atunci când Hayabusa 2 va zbura în decembrie 2020.
După ce eșantioanele au fost prelevate dintr-un interval de testare în Australia, acestea vor fi analizate la Centrul de curatare a mostrelor extraterestre din Japonia. Oamenii de știință pot solicita porții din aceste probe pentru propriul studiu.
Probele vor fi comparate cu alte observații ale asteroizilor, cu particule de praf interplanetare, iar în viitor cu alte probe de asteroizi. Acest lucru va ajuta oamenii de știință să construiască povestea despre modul în care planetele și sistemul solar s-au format și au evoluat.
Misiunile de returnare a probelor au jucat un rol proeminent în înțelegerea sistemului nostru solar, astfel încât așteptările sunt mari pentru aceste probe.
Probele lunare din misiunile Apollo au arătat că Luna ar fi putut avea mari oceane de lavă și că acum este o teorie comună pentru evoluția timpurie a planetelor terestre și a altor corpuri stâncoase de dimensiuni suficiente. Datarea acestor probe aruncă o lumină asupra cronologiei craterelor lunare, care a fost extinsă și la alte corpuri din Sistemul Solar. Și particulele de praf din cometa 81P / Wild2 au arătat că cometa conține materiale formate atât în mediile calde cât și în cele reci, stimulând conversația despre modul în care materialele s-ar fi putut amesteca în discul proto-solar timpuriu.
Poate și mai relevant este predecesorul lui Hayabusa 2, Hayabusa.
Hayabusa a vizitat asteroidul Itokawa (25143 Itokawa) și a adus mostre înapoi pe Pământ. Această misiune este considerată o realizare tehnologică de ultimă oră, iar probele de la Itokawa au avansat considerabil înțelegerea noastră științifică despre asteroizi. Aceste probe au arătat că Itokawa era mult mai mare, că odată a fost încălzită până la cel puțin 800 C (1470 F), și că asteroidul a fost odată distrus, apoi re-acumulat în tipul său actual de mormânt.
Când misiunea Hayabusa 2 a fost concepută și lansată, oamenii de știință japonezi au știut că vor avea tehnici analitice și mai bune la dispoziția lor decât au avut-o în momentul lansării. Mai exact, au sperat la tehnici de testare nedistructive mai bune. Dacă acest lucru este adevărat, atunci acestea ar trebui să poată atinge obiectivele științifice pe care și le-au stabilit.
Când misiunea a fost planificată, au prezentat obiectivele științifice. Mai exact, au vrut să investigheze:
- evoluția chimică galactică și chimia norului molecular părinț al Soarelui.
- evoluția chimică pre-accretională și formarea planetesimală în discul proto-solar.
- evoluția geologică a asteroizilor din Sistemul Solar.
- evoluția orbitală și procesele geologice de suprafață ale unui asteroid aproape de Pământ.
De asemenea, au vrut să investigheze diverse procese planetesimale.
Hayabusa 2 este încă departe de Pământ. A călătorit aproximativ 300 de milioane de km (186 de milioane de mile) pentru a ajunge la Ryugu, dar nu va trebui să călătorească atât de departe pentru a ajunge acasă, deoarece Pământul și Ryugu sunt mai aproape împreună acum. Având în vedere complexitatea misiunii în timp ce se afla la asteroid, călătoria de întoarcere ar trebui să fie simplă.
Singura parte provocatoare a misiunii poate fi prelevarea capsulelor de probă. Dacă totul merge bine, misiunea Hayabusa 2 trebuie considerată un succes copleșitor.
Nava spațială în sine nu își va termina activitatea odată cu returnarea eșantionului. Ar trebui să mai aibă suficient combustibil de xenon (30 kg (66 lb)) pentru ca unitatea sa de ioni să viziteze o altă țintă. Un candidat este asteroidul 2001 WR1, un asteroid cu diametrul de 650 de metri din grupul Amor. Cu toate acestea, Hayabusa 2 va fi limitat doar la o acțiune a acestei ținte.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Călătoria acasă: sonda Hayabusa-2 a Japoniei să se îndrepte spre Pământ
- Revista spațială: Hayabusa 2 este prima navă spațială care probează interiorul unui asteroid
- Document de cercetare: Hayabusa 2: Importanța științifică a eșantioanelor returnate de la asteroidul apropiat de Pământ de tip C (162173) 1999 JU2.
