Ceea ce are un cap ca un crocodil, dinții sportivi ca un T. rex și este cel mai vechi de acest fel?
Un mister prădător jurasic din Madagascar.
Noile rămășițe fosile dezvăluie un monstru asemănător cu un crocodil, numit Razanandrongobe sakalavae, care a trăit acum mai mult de 163 de milioane de ani. S-a dovedit că fiara este cel mai vechi exemplu de notosucieni, un grup de animale cu un mash-up bizar de trăsături, de la o armură asemănătoare armadillo la corpuri în formă de crocodil până la ridicarea membrelor care le-au dat burta liberă de la sol. R. sakalavae este cel mai vechi cunoscut notosucian de 42 de milioane de ani, au raportat cercetătorii în jurnalul cu acces deschis PeerJ din 4 iulie.
anterior, R. sakalavae era cunoscut din doar șapte dinți slăbiți și o porțiune din maxilarul drept al individului cu trei dinți suplimentari înglobați în ea. Fosilele proveneau din bazinul Mahajanga din nord-vestul Madagascarului. Acum, cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Milano din Italia și Muzeul de Istorie Naturală, Toulouse din Franța, au analizat o mână de noi fosile - cele mai multe găsite în anii '70 în aceeași locație - care au stat în colecțiile lor muzeale de zeci de ani.
Fosilele s-au dovedit a deține mai multe secrete ale notosucienilor. Rămășițele au constat în porțiuni importante ale anatomiei, cel puțin în ceea ce privește identificarea speciilor: o porțiune aproape completă a maxilarului superior drept, o bucată a maxilarului inferior stâng, o altă porțiune a maxilarului conținând trei dinți care nu aveau tot erupt din maxilar și o coroană mare a dinților. Cercetătorii au scris alte cinci fragmente de craniu din aceeași locație.
Fosilele au scos la iveală o fiară înfricoșătoare cu o gură de dinți lungi de 6 centimetri (15 centimetri). Acești dinți zimțiți semănau cu cei din T. rex, au scris cercetătorii, indicând faptul că animalul a folosit probabil aceste ciocane pentru a se croi în tendoane și a scoate carnea din oase. O reconstrucție tentativă a craniului animalului a indicat că capul său avea o lungime de aproximativ 3 metri. Acestea ar putea face ca acesta să fie cel mai mare notosucian găsit vreodată, precum și cel mai vechi, au raportat cercetătorii.
„Ca aceștia și alți crocuri gigantici din Cretacic, 'Razana' ar putea să depășească chiar și dinozaurii terropod din vârful lanțului alimentar”, a declarat autorul studiului, Cristiano Dal Sasso, de la Muzeul de Istorie Naturală din Milano, într-un comunicat. Terropodele sunt dinozaurii familiari cu două picioare care includ tiranozaurii, precum și alte carnivore precum dilofozaurii. Cercetătorii nu știu prea multe despre dieta crocodilienilor, dar a fost cel mai mare carnivor terestru din ecosistemul său, au scris ei și ar fi putut fi un prădător de vârf care s-a aruncat pe dinozauri.
„Razana” este o reprezentare rară a notosucienilor în Jurasic. Având în vedere ce știu despre aceste animale și despre rudele lor apropiate din epocile ulterioare, paleontologii au bănuit de mult timp că acest grup a apărut până la începutul Jurasicului, cu aproximativ 201 milioane de ani în urmă. Însă înregistrarea fosilă a notosucienilor - și a evoluției lor timpurii - în Jurasic a fost cu totul inexistentă. Din cauza acestei înregistrări lipsă, cercetătorii numesc notosucienii jurasici o „linie fantomă”.
Vârsta fosilelor și amplasarea lor în Madagascar sugerează că notosucienii își au originea în sudul Gondwana, au scris cercetătorii, supercontinentul care s-a divizat în cele din urmă în Africa, America de Sud, Antarctica, Australia, subcontinentul indian și Peninsula Arabică.
