Înțelegerea noastră generală a compoziției sistemului solar este că planetele se încadrează în două categorii: giganti de gaz precum Jupiter, Saturn, Neptun și Uranus ... și corpuri stâncoase care susțin un tip de atmosferă precum Pământul, Marte și Venus. Cu toate acestea, pe măsură ce ajungem mai departe în spațiu, începem să realizăm că Sistemul Solar este destul de unic, deoarece nu are o structură planetară care să se întâlnească la mijloc. Dar doar pentru că nu avem unul nu înseamnă că nu există. De fapt, astronomii au găsit mai mult de 30 dintre ei și numesc această nouă clasă a planetei „Super-Pământ”.
„Super-Pământurile, o clasă de corpuri planetare cu mase care variază de la câteva mase de Pământ la ceva mai mici decât Uranus, au găsit recent un loc special în știința exoplanetară.” spune Nader Haghighipour de la Institutul pentru Astronomie și NASA Astrobiologie, Universitatea din Hawaii. „Fiind puțin mai mari decât o planetă terestră tipică, supra-Pământurile pot avea caracteristici fizice și dinamice similare cu cele ale Pământului, în timp ce spre deosebire de planetele terestre, acestea sunt relativ mai ușor de detectat.”
A avea un super-Pământ în cartier deschide calea către locuință. Șansele sunt planetele de acest tip au un nucleu dinamic și sunt capabile să mențină un tip de atmosferă. Când este combinat cu a fi în zona locuibilă a unei stele gazdă, acest lucru ridică bara către viața posibilă pe alte planete.
„Este important de menționat că noțiunea de locuință este definită pe baza vieții așa cum o cunoaștem. Deoarece Pământul este singura planetă locuibilă cunoscută omenirii, caracteristicile orbitale și fizice ale Pământului sunt folosite pentru a defini o planetă locuibilă. " spune Haghighipour. „Cu alte cuvinte, locuința este caracteristica unui mediu care are proprietăți similare cu cele ale Pământului și capacitatea de a dezvolta și de a susține viața pământească.”
Dar a fi un super-Pământ înseamnă că se întâmplă mult mai mult decât să fii doar în zonă. Pentru a-l califica trebuie să îndeplinească trei cerințe: compoziția sa, manifestarea tectonicii plăcilor și prezența unui câmp magnetic. Pentru prima, prezența apei lichide este o prioritate ridicată. Pentru a determina această posibilitate, trebuie cunoscute valorile masei și razei sale. Până în prezent, două planete super-Pământ pentru care au fost determinate aceste valori - CoRoT-7b și GJ 1214b - ne-au oferit o modelare numerică fascinantă care să ne ajute să înțelegem mai bine compoziția lor. Tectonica plăcilor joacă, de asemenea, un rol prin evoluția geofizică - la fel cum prezența unui câmp magnetic a fost considerată esențială pentru locuință.
„Dacă și cum se dezvoltă câmpurile magnetice în jurul supra-Pământurilor este un subiect activ de cercetare. remarcă Haghighipour. „În general, pentru ca un câmp magnetic să fie amplasat în jurul unei planete similare Pământului, trebuie să existe o acțiune dinamică în miezul planetei.”
Ultima, dar nu în ultimul rând, vine o atmosferă - a cărei prezență are efecte profunde asupra capacității sale de a dezvolta și menține viața. ” Din proprietățile sale chimice putem deduce „posibilele biosemnaturi ale planetei”, precum și substanțele chimice care au format-o. Atmosferă înseamnă mediu și toate acestea duc la întoarcerea într-o zonă locuibilă și cu o gravitate suficientă pentru a evita scăparea moleculelor atmosferice. Haghighipour spune, „Nu ar fi nerealist să presupunem că supra-Pământurile poartă plicuri gazoase. În jurul stelelor cu masă scăzută, unele dintre aceste supra-Pământuri purtătoare de atmosferă pot avea chiar și orbite stabile în zonele locuibile ale stelelor gazdă. "
A fost detectat un super-Pământ? Ați mizat ”și a studiat chiar până la semnătura sa spectrală. „GL 581 g super-Pământ detectate recent, cu circulația sa atmosferică posibilă în zona locuibilă a stelei gazdă poate fi de fapt una dintre aceste planete.” spune Haghighipour. „Sunt necesare telescoape mai avansate pentru identificarea biosemnaturilor acestor corpuri și caracteristicile fizice și compoziționale ale atmosferelor lor.”
Lectură ulterioară: Super-Pământuri: O nouă clasă de corpuri planetare.
