Dacă soarele ar fi doar puțin mai mare sau luna un pic mai departe, eclipsele solare totale ar putea să nu apară niciodată. Dar ei se întâmplă și se dovedește acest fenomen ceresc care a schimbat istoria umană, iar perspectiva noastră despre univers, poate fi o coincidență pură.
Eclipsele totale de soare, când luna acoperă aproape perfect soarele, au fascinat oamenii încă din cel puțin primele civilizații. Unele dintre cele mai vechi înregistrări istorice, scrise pe tablete de argilă din Babilonia în urmă cu aproximativ 2500 de ani, sunt consacrate observațiilor despre eclipse. Astronomii din acea vreme au interpretat evenimentele ca niște presimțiri ale dezastrului, în timp ce poveștile populare din întreaga lume au explicat în mod obișnuit eclipsele ca fiind un conflict între soare și un dragon, lup sau șobolan ceresc.
Câteva eclipse solare au schimbat chiar istoria umană - de exemplu, afectând rezultatul unei bătălii antice pivotante sau inspirând oamenii de știință în timp ce au deblocat secretele locului umanității în univers. Aceasta este multă responsabilitate pentru un fenomen pe care astronomii îl descriu uneori drept „o coincidență cerească”. La urma urmei, asta este într-adevăr o eclipsă totală solară: o coincidență totală.
"Luna este aproape exact 400 mai mică decât diametrul soarelui, iar soarele este aproape exact de 400 de ori mai departe decât luna", a declarat Mark Gallaway, astronom la Universitatea din Hertfordshire din Regatul Unit. „Consecința acestui lucru este că diametrul unghiular, sau dimensiunea pe care o vedem, a soarelui și a lunii pe cer sunt aproape exact aceleași.”
Un astfel de meci aproape perfect nu a fost întotdeauna cazul. Deoarece distanța dintre Lună și Pământ se schimbă încet, eclipsele solare arătau foarte diferite cu milioane de ani în urmă - și vor fi din nou, zeci de milioane de ani în viitor.
"Este o coincidență frumoasă - viața a existat pe Pământ de aproximativ 400 de milioane de ani și trăim în această mică fereastră a timpului în care se întâmplă acest lucru, care este destul de uimitor", a spus Gallaway pentru Live Science.
Coincidență cerească
Pe scurt, este pur și simplu un accident de geometrie faptul că discul aparent al lunii este aproape exact dimensiunea discului aparent al soarelui, a spus astronomul Caleb Scharf, directorul Centrului de Astrobiologie de la Universitatea Columbia din New York.
"Când începem numind o coincidență că discul de lună și soare pare să aibă dimensiuni foarte similare, creăm un puzzle în care probabil nu există", a spus Scharf pentru Live Science. "Coincidența" nu este atât de mare - este aproximativă și variază în funcție de momentul eclipsei și al orbitei lunare. "
Gallaway a adăugat că la fel cum Pământul orbitează soarele pe o cale eliptică, nu circulară, orbita Lunii de pe Pământ este de asemenea eliptică, diferind cu aproximativ 6% de un cerc perfect. Ca urmare, distanța schimbătoare între Pământ și Lună poate face o diferență mare în aspectul fiecărei eclipse văzută de pe suprafața Pământului, a spus el.
„Când luna va fi cea mai îndepărtată, vom obține ceea ce se numește o eclipsă inelară”, a spus Gallaway, care este un efect cunoscut și sub numele de „inelul de foc”, când dimensiunea aparentă a lunii este puțin mai mică și discul solar este vizibil în jurul marginii lunii.
În plus, luna se îndepărtează foarte încet, mai departe de Pământ, un efect cauzat de aglomerația mareelor oceanice ale Pământului târând lent luna într-o orbită ceva mai rapidă și mai înaltă. (Același mecanism face ca rotirea Pământului să încetinească, ceea ce face ca zilele să fie mai lungi cu o fracțiune foarte mică de secundă în fiecare an.)
"Momentan, luna se îndepărtează încet de Pământ, în proporție de viteza cu care crește unghiile degetelor", a spus Galloway, "așa că în câteva zeci de milioane de ani, vom înceta să mai avem eclipse ca aceasta."
Astronomie pentru dinozauri
Eclipsele solare ar fi arătat, de asemenea, foarte diferit în trecutul îndepărtat, când luna era mult mai aproape de Pământ și apărea mult mai mare, a spus Gallaway. (Deși poate la acea vreme, numai dinozaurii ar fi fost în preajmă să o vadă.)
„Luna ar fi acoperit complet soarele, așa că nu am obține toate aceste efecte ciudate, cum ar fi perlele lui Baily și efectul inelului de diamant”, a spus el.
Perlele lui Baily sunt puncte de lumină văzute uneori când soarele reapare din spatele lunii. Lumina soarelui care inunda prin munți și văi lunare provoacă fenomenul. Inelul cu diamante este un efect similar, dar la o scară mult mai mare, care apare atunci când lumina de la soarele emergent luminează de-a lungul unei părți a discului lunii, a spus Gallaway.
Deși unele eclipse solare au jucat un rol important în știință, precum eclipsa din 1919 care a ajutat la verificarea teoriei relativității generale a lui Einstein, aceste evenimente cerești nu au întotdeauna un interes științific astăzi, a spus el.
„Eclipsele sunt unul dintre cele mai bine examinate lucruri din știință. Știm cum funcționează, și să fim sinceri, pur și simplu ieșim acolo pentru că ne place să vedem eclipsele”, a spus Gallaway.
Cu toate acestea, a spus el câteva fenomene legate de eclipse aici pe Pământ. "Lucrurile ciudate se întâmplă cu umbre, de exemplu. Acestea arată în dungi în timpul eclipselor, ceea ce ar putea fi pentru că soarele nu mai este o sursă punctuală și totul este luminat efectiv de un cerc", a spus Gallaway.
Oamenii de știință au efectuat, de asemenea, experimente pentru a determina dacă scăderea percepută a temperaturii raportată de mulți observatori ai eclipsei este reală sau are un efect psihologic, a adăugat el.
"Faptul că păsările nu mai cântă - asta este, de asemenea, foarte ciudat. Și se raportează că aerul are o culoare violetă, probabil pentru că acesta este un tip de sursă de iluminare pe care nu am experimentat-o niciodată", a spus Galloway.
Eclipsa umană
Totuși, experiența umană a eclipselor prezintă un interes special pentru Kate Russo, psiholog și autor care a scris trei cărți pe această temă. Cea mai recentă carte a ei, „Being in the Shadow: Stories of the First-Time Total Eclipse Experience” (Being in the Shadow, 2017), a fost lansată la începutul acestei luni.
"O eclipsa solara este spre deosebire de orice alt eveniment astronomic - schimbările se petrec deasupra ta, în jurul tău și în interiorul tău", a spus Russo pentru Live Science într-un e-mail.
"Totalitatea apare din cauza coincidenței la scară, permițând lunii să blocheze complet soarele. Dar ceea ce face ca totalitatea să fie atât de specială este cât de imersivă este experiența. Este o altă lume și inspirație pe o scară care nu a mai fost văzută până acum. „vezi” o eclipsă totală. O „experimentezi”, a spus Russo.
TINE MINTE: Privind direct la soare, chiar și atunci când este parțial acoperit de lună, poate provoca leziuni oculare grave sau orbire. NU uita-te la o eclipsa solara partiala fara o protectie corespunzatoare a ochilor. Site-ul nostru suror Space.com are un ghid complet pentru a vizualiza o eclipsă în siguranță.
