O lovitură grozavă a nebuloasei Tarantula!
Un nou telescop robot dedicat în principal vânării de planete solare în plus a deschis ochii. Deși prima sa imagine ușoară este dintr-o nebuloasă, TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) de la Observatorul La Silla al ESO din Chile se va concentra pe detectarea și caracterizarea planetelor situate în afara sistemului nostru solar. Noul telescop va studia și cometele.
„Cele două teme ale proiectului TRAPPIST sunt părți importante ale unui domeniu emergent de cercetare interdisciplinară - astrobiologie - care are ca scop studierea originii și distribuției vieții în Univers”, a declarat Michaël Gillon, care este responsabil de studiile exoplanetelor.
„Planetele terestre similare cu Pământul nostru sunt ținte evidente pentru căutarea vieții în afara Sistemului Solar, în timp ce cometele sunt suspectate că au jucat un rol important în apariția și dezvoltarea vieții pe planeta noastră”, adaugă colegul său Emmanuël Jehin, care conduce partea cometară a proiectului.
TRAPPIST va face măsurători de înaltă precizie a „scăderilor de luminozitate” care ar putea fi cauzate de tranzitele exoplanetelor. În timpul unui astfel de tranzit, luminozitatea observată a stelei scade ușor, deoarece planeta blochează o parte a luminii stelare. Cu cât planeta este mai mare, cu atât mai multă lumină este blocată și cu atât luminozitatea stelei va scădea.
Pentru studierea cometelor, TRAPPIST este echipat cu filtre cometare speciale de mare calitate, care permit astronomilor să studieze în mod regulat și în detaliu ejectarea mai multor tipuri de molecule de către comete în timpul călătoriei lor în jurul Soarelui.
„Cu zeci de comete observate în fiecare an, acest lucru ne va oferi un set de date unic, aducând informații importante despre natura lor”, spune Jehin.
TRAPPIST este un telescop robotic ușor de 0,6 metri, complet automatizat și care se deplasează precis peste cer, cu o viteză mare. Programul de observare este pregătit în avans și telescopul poate efectua o noapte întreagă de observații nesupravegheate. O stație meteorologică monitorizează continuu vremea și decide să închidă cupola dacă este necesar. Centrul de control al acestui telescop se află în Liège, Belgia, la aproximativ 12.000 km.
Vezi mai multe primele imagini ușoare de la TRAPPIST, inclusiv Omega Centauri și M83 pe site-ul ESO.
