Uitați de „Ziua Independenței” sau „Războiul lumilor”. O explozie cosmică monstruoasă din decembrie trecut a arătat că pământul este în pericol mai mult de amenințările spațiale din viața reală decât de ipotetice invazii extraterestre.
Flacăra cu raze gamma, care întrecește pe scurt luna plină, a apărut în cadrul galaxiei Calea Lactee. Chiar și la o distanță de 50.000 de ani-lumină, flacăra a perturbat ionosfera terestră. Dacă o astfel de explozie s-ar întâmpla în termen de 10 ani-lumină de pe pământ, aceasta ar distruge cea mai mare parte a stratului de ozon, provocând extincții din cauza radiațiilor crescute.
„Astronomic vorbind, această explozie s-a întâmplat în curtea noastră. Dacă ar fi în sufrageria noastră, am fi avut probleme mari! ” a declarat Bryan Gaensler (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), autor principal pe o lucrare care descrie observațiile radio ale evenimentului.
Gaensler a condus una dintre cele două echipe care au raportat această erupție la un eveniment special de presă, astăzi, la sediul NASA. O multitudine de lucrări sunt planificate pentru publicare.
Flacăra uriașă detectată pe 27 decembrie 2004, provenea de la o stea de neutron izolat, exotică, din Calea Lactee. Flacăra era mai puternică decât orice explozie văzută anterior în galaxia noastră.
„Acesta ar putea fi un eveniment din viață pentru astronomi, precum și pentru o stea cu neutroni”, a declarat David Palmer, de la Laboratorul Național Los Alamos, autorul principal al unei lucrări care descrie observațiile spațiale ale exploziei. „Cunoaștem doar alte două flăcări uriașe în ultimii 35 de ani, iar acest eveniment din decembrie a fost de o sută de ori mai puternic.”
Satelitul Swift lansat recent de NASA și Very Large Array (VLA) finanțat de NSF au fost două dintre numeroase observatorii care au observat evenimentul, provenit de la steaua de neutroni SGR 1806-20, la aproximativ 50.000 de ani lumină de pe Pământ în constelația Săgetător.
Stelele neutronice se formează din stele prăbușite. Acestea sunt dense, cu rotire rapidă, puternic magnetice și au doar 15 km în diametru. SGR 1806-20 este o stea unică de neutroni numită magnetar, cu un câmp magnetic ultra-puternic, capabil să scoată informații de pe un card de credit aflat la o distanță de jumătate până la Lună. Doar aproximativ 10 magneți sunt cunoscuți printre numeroasele stele de neutroni din Calea Lactee.
„Din fericire, nu există magnete nicăieri lângă pământ. O explozie de genul acesta în câțiva trilioane de kilometri ne-ar putea strica ziua ”, a spus studentul absolvent Yosi Gelfand (CfA), coautor la una dintre lucrări.
Puternicul câmp magnetic al magnetarului a generat flacăra de raze gamma într-un proces violent cunoscut sub numele de reconectare magnetică, care eliberează cantități uriașe de energie. Același proces pe o scară mult mai mică creează raze solare.
„Această erupție a fost o flacără solară super-super-super în ceea ce privește energia eliberată”, a spus Gaensler.
Folosind VLA și alte trei telescoape radio, Gaensler și echipa sa au detectat materiale expulzate de explozie la o viteză de trei zecimi din viteza luminii. Viteza extremă, combinată cu vederea de aproape, a generat modificări în câteva zile.
Depistarea unei astfel de flăcări cu raze gamma din apropiere le-a oferit oamenilor de știință un avantaj incredibil, permițându-le să o studieze mai detaliat decât până acum. „Putem vedea structura ulterioară a flăcării și putem observa schimbarea ei de la o zi la alta. Această combinație este complet fără precedent ", a spus Gaensler.
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
