[/legendă]
O viitoare misiune pe Marte ar putea include instrumente atașate baloanelor, oferind capacitatea de a studia locurile în care roverii nu pot merge, oferind în același timp o privire mai atentă decât orbitarea sateliților. NASA a acordat un contract de faza I a unei mici afaceri inovatoare de cercetare (SBIR) către Aurora Flight Sciences și partenerul său Vertigo Inc, pentru a dezvolta un lansator de baloane care să funcționeze de pe suprafața Martei. Aurora încearcă să dezvolte un sistem compact ușor, care ar putea fi inclus pe viitorii landers de pe Marte, sporind misiunea cu un vehicul aerian mic. Un astfel de sistem ar avea potențial de eșantionare atmosferică și captarea de date video indisponibilă în misiunile actuale ale Marte.
Explorarea pe Marte bazată pe baloane are capacitatea de a acoperi o porțiune mai mare a suprafeței marțiene decât este accesibilă prin intermediul unui rover și de a oferi o rezoluție mai bună decât cea disponibilă de la sateliți. Baloanele ar putea fi folosite pentru a măsura datele atmosferice la diferite altitudini și locații de pe Marte.
„O provocare majoră pentru implementarea solului este posibilitatea ca plicul să fie deteriorat de vânturi, roci înconjurătoare sau părți ale terenului asociat”, a declarat managerul proiectului, George Kiwada. „Conceptul nostru Shielded Mars Balloon Launcher (SMBL) abordează această provocare folosind structuri gonflabile pentru a oferi un mediu sigur pentru inflația și desfășurarea baloanelor.”
Baloanele zboară de zeci de ani în stratosfera Pământului, care are o atmosferă la fel de subțire ca cea de pe suprafața lui Marte. Baloanele stratosferice convenționale au durata de viață limitată la câteva zile din cauza încălzirii zilnice și răcirii balonului. Baloanele de superpresiune cu heliu, aflate în prezent în curs de dezvoltare pentru balonul Ultra Long Duration (ULDB), vor zbura mai mult de 100 de zile și poate până la un an. Baloanele de suprapresiune mai mici care transportă sarcini utile de doar câțiva kilograme au zburat deja pentru un an.
Aurora a lucrat anterior cu NASA la dezvoltarea unui avion de pe Marte. În acel proiect, Aurora s-a familiarizat cu provocările operațiunilor de vehicule aeriene în atmosfera marțiană.
Sursa: Aurora Science Sciences
