Credit de imagine: NASA
O echipă de cercetători ai NASA au creat un avion de control de la distanță, care își primește puterea de la un laser la sol care îl urmărește în timp ce zboară. Deși acesta este doar un prototip, versiunile viitoare ar putea fi mult mai mari și pot zbura deasupra unui oraș care oferă servicii de telecomunicații la nesfârșit - ar putea fi un înlocuitor ieftin pentru sateliți.
Încă din zorii zborului cu motor, a fost necesar ca toate aeronavele să poarte combustibil la bord? fie sub formă de baterii, combustibil, celule solare sau chiar un „motor” uman? pentru a rămâne mai sus.
O echipă de cercetători de la Centrul de zbor spațial Marshall al NASA din Huntsville, Ala., Centrul de cercetare a zborurilor Dryden NASA de la Edwards, California și Universitatea Alabama din Huntsville încearcă să schimbe asta.
Au reușit acum să realizeze o realizare majoră? și un „prim”. Echipa a dezvoltat și demonstrat o aeronavă la scară mică, care zboară numai cu ajutorul puterii propulsive livrate de un laser invizibil, bazat pe sol. Laserul urmărește aeronava în zbor, direcționând fasciculul său de energie către celule fotovoltaice special concepute transportate la bord pentru a alimenta elica avionului.
"Ambarcațiunea ar putea continua să zboare atâta timp cât sursa de energie, în acest caz fasciculul laser, este neîntreruptă", a spus Robert Burdine, managerul de proiect laser al Marshall pentru teste. „Este prima dată când știm că un avion a fost alimentat doar de energia luminii laser. Este într-adevăr o dezvoltare inovatoare pentru aviație. ”
„Considerăm că acest lucru a fost într-adevăr un succes extraordinar pentru proiect”, a adăugat David Bushman, managerul de proiect pentru puterea fasciculată la Dryden. „Încercăm întotdeauna să dezvoltăm noi tehnologii care să permită noi capabilități în zbor și credem că acesta este un pas în direcția bună.”
Avionul, cu înălțimea sa de cinci metri, cântărește doar 11 uncii și este construit din lemn de balsa și tub din fibră de carbon acoperit cu film Mylar. Proiectat și construit la NASA Dryden, aeronava este un avion unic, de tip radio controlat. Un panou special de celule fotovoltaice, selectat și testat de către participanții echipei de la Universitatea Alabama din Huntsville, este proiectat pentru a transforma eficient energia de la lungimea de undă a laserului în electricitate pentru a alimenta un mic motor electric care învârte elica.
Avionul ușor, cu viteză mică, a fost aruncat în interior în centrul Marshall pentru a împiedica vântul și vremea să afecteze zborurile de testare.
După ce ambarcațiunea a fost eliberată de pe o platformă de lansare în interiorul clădirii, fasciculul laser a fost orientat către panourile avionului, determinând elica să se învârtă și să propulseze ambarcațiunea în jurul clădirii, tură după tură. Când raza laser a fost oprită, avionul a alunecat spre o aterizare.
Echipa a efectuat o serie similară de zboruri demonstrative în 2002 la NASA Dryden, folosind o lampă de căutare teatrală ca sursă de energie. Zborurile recente din centrul Marshall sunt prima demonstrație cunoscută a unei aeronave care zboară complet alimentate de un laser la sol. Demonstrația este un pas cheie către capabilitatea de a transmite puterea către un avion. Fără a fi nevoie de combustibil la bord sau de baterii, un astfel de avion ar putea transporta echipamente științifice sau de comunicare, de exemplu, și să rămână în zbor la nesfârșit. Conceptul oferă o valoare comercială potențială industriilor de teledetecție și telecomunicații, potrivit Bushman.
"O companie de telecomunicații ar putea pune transpondere într-un avion și să-l zboare peste un oraș", a spus Bushman. „Aeronava poate fi folosită pentru orice, de la retransmiterea apelurilor de telefonie mobilă la televiziune prin cablu sau conexiuni la Internet.”
Beamingul cu putere laser este o tehnologie promițătoare pentru dezvoltarea viitoare a proiectării și operațiunilor aeronavei. Conceptul susține obiectivele critice ale misiunii NASA pentru dezvoltarea tehnologiilor aerospațiale revoluționare.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
