Climeworks - o companie spin-off de la universitatea elvețiană de știință, tehnologie, inginerie și matematică ETH Zurich - a construit fabrica din apropierea satului Hinwil, la un amplasament între o instalație de incinerare a deșeurilor și o seră mare.
Compania agricolă Gebrüder Meier Primanatura, care conduce sera, va folosi dioxidul de carbon atmosferic (CO2) pentru a spori creșterea salatăi, a spus compania. Instalația de incinerare a deșeurilor va asigura căldura și energia electrică regenerabilă necesară pentru administrarea instalației, a adăugat compania.
"Fabrica va capta 900 de tone de CO2 pe an", a declarat Valentin Gutknecht, un manager de dezvoltare a afacerilor la Climeworks. "Instalația este formată din mai mulți colectori de CO2, care sunt cutii mari cu filtre în interior. Aruncăm aerul prin aceste cutii timp de câteva ore, iar după ce filtrul este saturat, încălzim cutia până la 100 de grade pentru a extrage CO2 pur și a regenera filtre.“
Emisiile de dioxid de carbon sunt principalul motor al schimbărilor climatice, iar nivelurile actuale de CO2 atmosferic sunt fără precedent în istoria umană. Potrivit Comitetului interguvernamental pentru schimbările climatice, o organizație creată de Națiunile Unite pentru a evalua și raporta asupra întregului corp de știință privind schimbările climatice, 10 gigatoni de CO2 trebuie eliminați din atmosfera Pământului în fiecare an pentru a opri ritmul încălzirii globale.
Fondatorii Climeworks Christoph Gebald și Jan Wurzbacher au dezvoltat pentru prima dată așa-numita tehnologie Direct Air Capture (DAC) în timpul studiilor efectuate la ETH Zurich la sfârșitul anilor 2000. La acea vreme, cercetătorii nu au reușit să extragă decât cantități minuscule de CO2 și nimeni nu credea că sistemul va fi vreodată viabil din punct de vedere comercial.
"Captarea de CO2 din aer a fost un subiect foarte controversat în cercetări de multă vreme", a spus Gutknecht pentru Live Science. „Există convingerea că costul nu poate scădea sub 600 USD pe tonă de CO2 nici măcar la scara de masă. Dar am reușit să rupem această barieră.”
Gebrüder Meier Primanatura estimează că CO2 din uzina de la Hinwil va spori creșterea salatei sale cu 20 până la 30 la sută. Climeworks s-a asociat anterior cu Audi pentru a cerceta dacă tehnologia ar putea fi utilizată pentru fabricarea de combustibili sintetici din CO2 capturat în aer.
"Ideea este de a utiliza excesul de energie regenerabilă de la centrale solare și eoliene pentru a produce hidrogen și apoi a o sintetiza cu CO2 pentru a crea combustibili regenerabili de hidrocarburi, cum ar fi benzina și combustibilul jet", a spus Gutknecht. "Acești combustibili, odată ce sunt arși într-un motor cu combustie, vor elibera cantitatea egală de CO2 care a fost capturată din atmosferă atunci când a fost produs combustibilul."
Utilizarea unor astfel de combustibili sintetici obținuți din hidrogen și CO2 atmosferic ar putea ajuta într-o zi să neutralizeze amprenta de carbon a transportului și aviației de marfă de lungă durată, pentru care propulsia electrică nu satisface în prezent necesitățile de performanță. Airbus dezvolta un e-Fan electric cu două locuri, care în 2014 a traversat Canalul Englez, dar proiectul a fost anulat în aprilie 2017. Experții spun că va fi nevoie de zeci de ani pentru ca propulsia electrică să fie potrivită pentru avioanele comerciale. Unii producători de automobile, cum ar fi Volvo, experimentează propulsia hibridă pentru camioanele grele, dar inginerii auto spun că motorul cu combustie diesel va fi tehnologia de propulsie numărul unu pentru acest tip de vehicule pentru viitorul previzibil.
Climeworks prevede că ar putea lansa 250.000 de instalații similare cu cea din Hinwil până în 2025, ceea ce compania spune că va permite tehnologiei să elimine 1% din emisiile globale de combustibili fosili. Pe lângă CO2-ul capturat, noile abordări inovatoare de depozitare sau de sechestrare, dioxidul de carbon ar putea elimina permanent gazul cu efect de seră din atmosferă, a spus Gutknecht. De fapt, compania va anunța în curând un produs care permite sechestrarea carbonului, cu toate acestea, nu a furnizat detalii în acest stadiu.
Pe lângă agricultură și producția de combustibil sintetic, Climeworks se adresează producătorilor de băuturi fastuoase, care ar putea utiliza gazul atmosferic în băuturi în loc de CO2 convențional și comercial disponibil, care este un produs secundar al producției de amoniac.
