Credit de imagine: SOHO
Cometele de obicei nu supraviețuiesc unei întâlniri cu Soarele, dar SOHO a capturat imagini cu o pereche de comete extrem de norocoase care au pășit suprafața, chiar și în corona aprinsă a Soarelui. Este neobișnuit ca cometele să călătorească în perechi ca acesta, dar ceea ce este și mai neobișnuit este un pufos de fum emanat de Soare la punctul apropiat al cometei. Este posibil ca Soarele să evapore norul de gheață și praf departe de comete, în mod esențial. Studierea acestui puf de praf poate oferi astronomilor indicii suplimentare despre compoziția cometelor.
La 24 mai 2003, o pereche de comete s-au îndreptat în tandem spre Soare, drumul lor ducându-le la doar 0,1 raze solare deasupra suprafeței Soarelui, adânc în interiorul coronei fierbinte.
Ele aparțin familiei Kreutz de comete care pășesc soarele, adesea văzute de SOHO în timp ce se scufunda spre întâlnirea lor finală cu Soarele. Dar la fel ca la oameni, gemenii sunt rari! Cu atât mai mult, această pereche a arătat o altă trăsătură foarte neobișnuită: Ceea ce arată ca o coadă slabă (sau „puf de fum”) se poate vedea îndepărtându-se de Soare, care pare a emana dintr-un punct al orbitei dincolo de cea mai apropiată abordare a cometei! În mod normal, sungrazerele se estompează și dispar pur și simplu într-o etapă anterioară, oblitate de căldura și presiunea intensă.
O altă pereche de sungrazere Kreutz cu o astfel de „coadă fără cap” a fost observată în iunie 1998 (a se vedea filmul MPEG [677k]), când geometria observării era foarte similară. Dar din cele peste 600 de comete cântătoare observate de mai mult de șase ani de SOHO, aceasta este doar a treia care prezintă semne ale unui astfel de comportament!
Puful este cel mai probabil rămășița prăfuită a nucleului cometei, fiind împinsă de presiunea radiației după ce toată gheața din nucleu s-a evaporat, eliminând astfel procesele care mențin o comă luminoasă în jurul miezului. Studiile asupra norului de praf pot dezvălui indicii cu privire la distribuția mărimii boabelor de praf.
Cometele sunt bile de praf și gheață care fac zoom în jurul spațiului pe orbitele alungite. Cozile lor de praf sunt împinse de presiunea radiației de la Soare. Cozile lor ionice (de obicei mai slabe) sunt îndepărtate de Soare de vântul solar. Ambele cozi indică distanța de Soare, chiar și pentru cometele care călătoresc înapoi în exterior în sistemul solar.
Sursa originală: Comunicat de presă SOHO
