Marte este un punct de discuție constant pentru exploratorii spațiali din întreaga lume. Am trimis zeci de nave spațiale acolo să o studieze. Unii vor să aterizeze astronauți pe el. Planeta este chiar departe pentru a face acest vis dificil, dar suficient de aproape pentru a ne stârni imaginația. Deci, care sunt unele dintre cele mai importante lucruri de învățat despre Planeta Roșie?
1. Marte avea apă în trecutul antic:
De câteva secole dezbatem dacă Marte a avut sau nu viață. De fapt, astronomul Percival Lowell a interpretat greșit observații despre „canali” - cuvântul italian pentru canale - pe planetă ca dovadă a canalelor extraterestre. S-a dovedit că observațiile lui Lowell au fost împiedicate de optica slabă a telescopului din zilele sale, iar canalele pe care le-a văzut erau iluzii optice. Acestea fiind spuse, mai multe nave spațiale au descoperit alte semne de apă antică - canale canelate pe teren și roci care se puteau forma doar în prezența apei, de exemplu.
2. Marte a înghețat apa astăzi:
Ne interesează foarte mult problema apei, deoarece implică locuința; pur și simplu pus, viața așa cum știm că este mai probabil să existe cu apă acolo. De fapt, mandatul roverului Curiosity pe Marte chiar acum este să caute medii locuibile (în trecut sau în prezent). Marte are o atmosferă subțire care nu lasă să curgă apa sau să rămână în cantități mari pe suprafață, dar știm sigur că există gheață la stâlpi - și posibil locații înghețate în altă parte a planetei. Întrebarea este dacă gheața este capabilă să topească suficientă apă în vară suficient de mult timp pentru a susține orice microbi.
3. Marte obișnuia să aibă o atmosferă mai groasă:
Pentru ca apa să curgă în trecut, Planeta Roșie are nevoie de mai multă atmosferă. Deci, ceva trebuie să se fi schimbat în ultimele câteva miliarde de ani. Ce? Se crede că energia Soarelui care lovește atmosfera trebuie să fi „dezbrăcat” formele mai ușoare de hidrogen din partea de sus, împrăștierea moleculelor în spațiu. Pe perioade lungi de timp, acest lucru ar reduce cantitatea de atmosferă de lângă Marte. Această întrebare este investigată în detaliu cu navele spațiale Mars Atmosphere și Volatile EvolutioN (MAVEN) ale NASA.
4. Marte are unele maxime extreme și minime în pământ:
Greutatea de suprafață a lui Marte este doar 37% din ceea ce ați găsi pe Pământ, ceea ce face posibil ca vulcanii să fie mai înalți fără să se prăbușească. Acesta este motivul pentru care avem Olympus Mons, cel mai înalt vulcan cunoscut de pe o planetă din Sistemul Solar. Are o înălțime de 25 de mile (25 de kilometri) și diametrul său este aproximativ același cu statul Arizona, potrivit NASA. Dar Marte are și un canion profund și larg cunoscut sub numele de Valles Marineris, după nava spațială (Mariner 9) care a descoperit-o. În unele părți, canionul are o adâncime de 4 mile (7 kilometri). Conform NASA, valea este la fel de largă ca Statele Unite și este de aproximativ 20% din diametrul Planetei Roșii.
5. Marte are două luni - și unul dintre ei este condamnat:
Planeta are două luni asemănătoare asteroidului, numite Phobos și Deimos. Deoarece au compoziții similare cu asteroizii găsiți în altă parte în Sistemul Solar, conform NASA, majoritatea oamenilor de știință cred că gravitația Planetei Roșii a smuls lunile cu mult timp în urmă și i-a forțat să intre pe orbită. Dar în viața sistemului solar, Phobos are o viață destul de scurtă. În aproximativ 30 de milioane până la 50 de milioane de ani, Phobos se va prăbuși pe suprafața lui Marte sau se va dezlipi, deoarece forța de maree a planetei se va dovedi prea mult să reziste.
6. Avem bucăți de Marte pe Pământ:
Vă amintiți de gravitația scăzută pe Marte despre care am vorbit? În trecut, planeta a fost lovită de mari asteroizi - la fel ca Pământul. Majoritatea resturilor au căzut înapoi pe planetă, dar o parte din acestea au fost exprimate în spațiu. Asta a stârnit o călătorie incredibilă în care resturile s-au deplasat în jurul Sistemului Solar și, în unele cazuri, au aterizat pe Pământ. Denumirea tehnică pentru acești meteoriți se numește SNC (Shergottite, Nakhlites, Chassignites - tipuri de compoziție geologică). Gazele prinse în unii dintre acești meteoriți au fost practic identice cu cele care s-au eșantionat de către NASA în vârful Planetei Roșii din anii '70 -'80.
7. Marte ar ucide rapid un astronaut neprotejat:
Există o mulțime de scenarii neplăcute pentru cineva care și-a luat casca. În primul rând, Marte este de obicei destul de rece; temperatura medie este de -50 grade Fahrenheit (-45 grade Celsius) la latitudinile medii. În al doilea rând, practic nu are atmosferă. Presiunea aerului pe Marte este doar 1% din ceea ce avem (în medie) pe suprafața Pământului. Și în al treilea rând, chiar dacă a avut atmosferă, compoziția nu este compatibilă cu amestecul azot-oxigen pe care îl au oamenii. Mai exact, Marte are aproximativ 95% dioxid de carbon, 3% azot, 1,6% argon și câteva alte elemente în atmosfera sa.
8. În epoca spațială timpurie, am crezut că Marte era ca luna:
Sondele timpurii ale NASA care au zburat pe Planeta Roșie, toate, întâmplător, s-au întâmplat cu pete de imagine de pe planetele care aveau cratere. Acest lucru i-a determinat pe unii oameni de știință să creadă (în mod greșit) că Marte are un mediu similar cu luna: craterat și practic neschimbat. Toate acestea s-au schimbat atunci când Mariner 9 a ajuns pe planetă pentru o misiune orbitală în noiembrie 1971 și a descoperit planeta înglobată într-o furtună globală de praf. Ba mai mult, trăsăturile ciudate se ridicau deasupra prafului - trăsături care s-au dovedit a fi vulcani latenti. Și după cum am menționat anterior, Mariner 9 a găsit vasta Valles Marineris. Ne-a schimbat viziunea asupra planetei pentru totdeauna.
9. Marte are metan în atmosfera sa:
Metanul poate fi interpretat ca un semn al activității biologice - microbii îl emit - sau chiar a activității geologice. Iar planetele active, se crede, sunt mai susceptibile să aibă viață asupra lor. Deci, problema metanului de pe Marte este una pe care oamenii de știință încearcă să o descopere. Consensul? Nu există consens. Observațiile telescopice au avut măsurători în mod diferit de-a lungul anilor și puține nave spațiale au fost proiectate pentru a identifica elementul în detaliu. Roverul Curiosity a detectat zece vârfuri de metan în zona sa, dar nu știm de unde provine și de ce se întâmplă fluctuațiile.
10. Marte este o destinație populară a navei spațiale:
Au fost atât de multe nave spațiale care au încercat o misiune marțiană, încât este greu să le alegi pe cele notabile într-un articol scurt. Vikingii NASA au fost primii pământeni în 1976; de fapt, NASA este singura agenție care a reușit până acum să aterizeze pe planetă. Unele dintre misiunile sale includ Pathfinder-Sojourner (prima combinație lander-rover) în 1997, Mars Exploration Rovers Spirit și Oportunitate în 2004 și roverul Curiosity din 2012. Și acest lucru nu menționează nici măcar flota de orbiteri care au a cartografiat Marte de-a lungul anilor din Uniunea Sovietică, NASA, Agenția Spațială Europeană și India. Și sunt multe alte nave spațiale care vor veni în următorul deceniu.
