Treceți peste, Edwin Hubble. Rezultatele, făcute cu Telescopul spațial Spitzer al NASA, îi vor ajuta pe astronomi să facă măsurători și mai precise ale dimensiunii, vârstei și vitezei de expansiune a Universului nostru. Cureați-vă centura de siguranță cosmică și citiți mai departe ...
Conform comunicatului de presă al Societății Astronomice Americane de astăzi, lumânările standard sunt obiecte astronomice care alcătuiesc treptele așa-numitei scări de distanță cosmică, un instrument pentru măsurarea distanțelor până la galaxii mai îndepărtate și mai îndepărtate. Prima treaptă a scării este formată din stele pulsatoare numite variabile Cepheid sau pe scurt. Măsurătorile distanțelor față de aceste stele de pe Pământ sunt critice pentru a face măsurători precise ale obiectelor chiar mai îndepărtate. Fiecare treaptă de pe scară depinde de cea precedentă, astfel încât, fără măsurători exacte ale cefeidelor, întreaga scară cosmică a distanței nu ar fi deranjat. Acum, noi observații de la Spitzer arată că pentru a asigura securitatea acestei scări necesită o atenție și mai atentă pentru Cepheids. Observațiile în infraroșu ale telescopului cu privire la un anumit Cepheid furnizează prima dovadă directă a faptului că aceste stele pot pierde masă sau, în esență, se micșorează. Acest lucru ar putea afecta măsurătorile distanțelor.
„Am arătat că aceste lumânări standard speciale sunt consumate încet de vântul lor”, a declarat Massimo Marengo, de la Universitatea de Stat din Iowa, Ames, Iowa, autorul unui studiu recent asupra descoperirii apărute în Jurnalul astronomic. „Când utilizăm cefeide ca lumânări standard, trebuie să fim atenți pentru că, la fel ca lumânările reale, acestea sunt consumate pe măsură ce ard.”
Steaua studiului este Delta Cephei, care este denumirea pentru întreaga clasă de cefeide. Acesta a fost descoperit în 1784 în
constelație Cepheus, sau Regele. Stelele cu masă intermediară pot deveni cefeide atunci când sunt de vârstă mijlocie, pulsând cu o bătaie obișnuită, legată de cât de strălucitoare sunt. Această trăsătură unică le permite astronomilor să ia pulsul unui Cefeid și să-și dea seama cât de strălucitor este intrinsec - sau cât de strălucitor ar fi dacă ai fi chiar lângă el. Măsurând cât de strălucitoare apare steaua pe cer și comparând aceasta cu strălucirea sa intrinsecă, atunci se poate determina cât de departe trebuie să fie. Acest calcul a fost cunoscut de astronomul Edwin Hubble în 1924, ceea ce a dus la revelația că galaxia noastră este doar una dintre multe dintre o mare mare cosmică. Cefeidele au ajutat, de asemenea, la descoperirea că universul nostru se extinde și galaxiile sunt în derivă.
Cefeidele au devenit de atunci trepte de încredere pe scara distanței cosmice, dar misterele despre aceste lumânări standard rămân. O întrebare a fost dacă pierde sau nu în masă. Vânturile dintr-o stea cefeidă ar putea sufla cantități semnificative de gaz și praf, formând un cocon prăfuit în jurul stelei care ar afecta cât de strălucitor apare. Aceasta, la rândul său, ar afecta calculele distanței sale. Cercetările anterioare au arătat o asemenea pierdere în masă, dar au fost necesare dovezi mai directe. Marengo și colegul său au folosit viziunea infraroșu a lui Spitzer pentru a studia praful din jurul Delta Cephei. Această stea particulară parcurge spațiul la viteze mari, împingând gazul și praful interstelar într-un șoc de arc în față. Din fericire pentru oamenii de știință, o stea de companie din apropiere se întâmplă să lumineze zona, ceea ce face șocul arcului mai ușor de văzut. Studiind dimensiunea și structura șocului, echipa a putut să arate că un vânt puternic, masiv, de la stea, împinge împotriva gazelor și prafului interstelar. În plus, echipa a calculat că acest vânt este de până la un milion de ori mai puternic decât vântul suflat de Soarele nostru. Acest lucru dovedește că Delta Cephei se micșorează ușor.
Observațiile ulterioare ale altor cefeide efectuate de aceeași echipă folosind Spitzer au arătat că și alte cefeide, până la 25 la sută observate, pierd, de asemenea, masă. „Totul se prăbușește în studiile de cosmologie dacă nu începeți cu cele mai precise măsurători de cefeide”, a declarat Pauline Barmby de la Universitatea din Western Ontario, Canada, autorul principal al urmăririi studiului Cepheid publicat online 6 ianuarie în Jurnalul astronomic. „Această descoperire ne va permite să înțelegem mai bine aceste stele și să le folosim ca indicatori de distanță din ce în ce mai precise.”
La fel ca Pluton, asta înseamnă că vom ajunge să re-scriem cărțile noastre de astronomie ... Dar este o lumânare „ziua nașterii”, suntem gata să aruncăm!
Sursa originală: American Astronomical Society Comunicat de presă - Credit foto: NASA
