Apele masive de inundații de pe Marte au dat peste un canal de peste 600 de mile (1.000 de kilometri) lung, făcând un șanț care a fost ascuns oamenilor de știință până acum, deoarece fluxurile vulcanice l-au îngropat sub pământ.
Apele subterane care au erupt, probabil declanșate de un vulcan sau de un cutremur, au forțat apa pe toată suprafața în ultimii 500 de milioane de ani. Aceasta a sculptat o tranșă de aproximativ 100 de mile (100 de kilometri) lățime; ar fi nevoie de alergători mai mult de două maratoane (la 26 de mile fiecare) pentru a traversa întinderea.
Mai târziu, pe măsură ce vulcanii au izbucnit în câmpia Elysium Planitia a lui Marte, fluxurile de lavă au acoperit canalul. Șanțul, acum numit Marte Vallis, a ieșit la iveală în urma măsurătorilor radarului printr-o navă spațială orbitantă. Rezultatele au fost publicate în jurnal Ştiinţă Joi.
„Această lucrare demonstrează importanța radarului sonor orbital în înțelegerea modului în care apa a modelat suprafața planetei Marte”, a declarat Gareth A. Morgan, autorul principal al lucrării și geolog la Centrul Național de Aer și Spațiu al Centrului pentru Studii Terrei și Planetare.
Oamenii de știință s-au împiedicat de șanț folosind capabilitățile de radar ale Mars Reconnaissance Orbiter ale NASA și ale sonorizatorului său italian SHAllow RADar, cunoscut și sub denumirea de SHARAD, concepute pentru a ridica gheața și apa în subteran. Instrumentul are o rezoluție orizontală cuprinsă între 0,3 și 3 kilometri (între 2/10 de mile și aproape 2 mile) pe orizontală și 15 metri (aproximativ 50 de metri) pe verticală.
SHARAD a dezvăluit că cel mai mare sau principal canal avea o adâncime de 370 de metri (adică înălțimea zgârie-nori).
„Acest lucru este comparabil cu adâncimea inciziei celui mai mare megaflood cunoscut de pe Pământ, inundațiile din Missoula”, a declarat documentul, referindu-se la explozii de apă care au străbătut vestul Americii de Nord după ultima perioadă de gheață, cu aproximativ 12.000 până la 18.000 de ani în urmă.
Marte astăzi este considerat destul de uscat, cu excepția apei care este blocată în capacele de gheață de la polul nord și sud. În ultimii ani, însă, mai multe nave spațiale și rover au dezvăluit semne antice de apă în diverse puncte din trecut.
Rover-ul Curiosity a găsit o bandă curgătoare pe unde curgea apă adâncă la șold, în timp ce rovers-urile Spirit și Oportunitate au analizat roci precum „afine” hematite care se formează în condiții umede. De sus, orbiterii cu NASA și Agenția Spațială Europeană fac în mod regulat poze cu canale antice și sculpturi de apă la suprafață.
Totuși, este prima dată când oamenii de știință au găsit un șanț sub pământ.
„Înțelegerea Marte Vallis este esențială pentru evaluarea activității noastre hidrologice recente pe Marte într-o perioadă considerată altfel rece și uscată”, se precizează în document.
Surse: Smithsonian, Știință
