În septembrie 2011, China s-a alăturat oficial clubului Marilor Puteri din Spațiu, datorită desfășurării stației lor spațiale Tiangong-1. De atunci, această stație de prototip a servit ca un laborator orbitar cu echipaj și un test de experiment pentru viitoarele stații spațiale. În următorii ani, China speră să se bazeze pe lecțiile învățate cu Tiangong-1 pentru a crea o stație modulară mai mare în 2023 (similară Stației Spațiale Internaționale).
Deși misiunea stației urma să se încheie inițial în 2013, Agenția Națională Spațială din China și-a extins serviciul până în 2016. Până în septembrie 2017, Agenția a recunoscut că au pierdut controlul stației și au indicat că va cădea pe Pământ mai târziu în an. Conform celor mai recente actualizări ale trackerelor de satelit, Tianglong-1 este probabil să ne reintre în atmosfera din martie 2018.
Având în vedere faptul că stația măsoară 10,35 metri (32,8 pe 11 ft), cântărește 8,506 kg (18753 lb) și a fost construită din materiale de construcție foarte durabile, există în mod natural îngrijorarea că o parte din ea ar putea supraviețui și să ajungă la suprafaţă. Dar înainte ca cineva să se îngrijoreze că resturile spațiale cad pe capul lor, există câteva lucruri care trebuie abordate.
Pentru început, în istoria zborului spațial, nu a existat o singură moarte confirmată cauzată de căderea deșeurilor spațiale. Mulțumesc dezvoltării sistemelor moderne de urmărire și avertizare timpurie, suntem, de asemenea, mai pregătiți decât în orice moment din istoria noastră pentru amenințarea căderii de resturi. Statistic vorbind, ești mai probabil să fii lovit căzând resturi de avion sau mâncat de un rechin.
În al doilea rând, CNSA a subliniat faptul că reintrarea este foarte puțin probabil să reprezinte o amenințare pentru aviația comercială sau să provoace vreun impact asupra suprafeței. După cum a indicat Wu Ping - directorul adjunct al biroului de inginerie spațială echipată - în cadrul unei conferințe de presă din 14 septembrie 2017: „Pe baza calculului și analizei noastre, majoritatea părților laboratorului spațial se vor arde în timpul căderii.”
În plus, The Aerospace Corporation, care monitorizează în prezent reentry-ul Tiangong-1, a lansat recent rezultatele analizei complete. Asemănător celor afirmate de Wu, aceștia au indicat că cea mai mare parte a stației va arde la reintrare, deși au recunoscut că există o șansă ca bucăți mici de resturi să poată supraviețui și să ajungă la suprafață. Este posibil ca aceste resturi să se încadreze într-o regiune care este centrată de-a lungul căii orbitale a stației (adică în jurul ecuatorului).
Pentru a ilustra zonele cu cel mai mare risc, acestea au realizat o hartă (prezentată mai jos), care indică unde ar fi cel mai probabil să se aterizeze resturile. În timp ce zonele albastre (care alcătuiesc o treime din suprafața Pământului) indică zone cu probabilitate zero, zona verde indică o zonă cu probabilitate mai mică. Între timp, zonele galbene indică zone care au o probabilitate mai mare, care se extind la câteva grade la sud de 42,7 ° N, respectiv la nord de 42,7 ° S latitudine.
Pentru a adăuga o mică perspectivă la această analiză, compania a indicat și următoarele:
„Atunci când luăm în considerare cea mai neplăcută situație (regiuni galbene ale hărții), probabilitatea ca o anumită persoană (adică, tu) să fie lovită de resturile Tiangong-1 este de aproximativ un milion de ori mai mică decât șansele de a câștiga jackpotul Powerball. În istoria fluxurilor spațiale, nicio persoană cunoscută nu a fost niciodată rănită de reintrarea resturilor spațiale. O singură persoană a fost înregistrată vreodată ca fiind lovită de o bucată de resturi spațiale și, din fericire, nu a fost rănită. ”
Nu în ultimul rând, Comitetul de coordonare a deșeurilor spațiale a Agenției Spațiale Europene va monitoriza reintrarea. De fapt, IADC - care este alcătuit din resturi spațiale și alți experți de la NASA, ESA, JAXA, ISRO, KARI, Roscosmos și Administrația Spațială Națională a Chinei - va folosi această ocazie pentru a conduce o campanie de testare.
În timpul acestei campanii, participanții își vor combina predicțiile despre fereastra de timp a reentrării, care se bazează pe seturile de date de urmărire obținute din radar și alte surse. În cele din urmă, scopul campaniei este de a îmbunătăți precizia previziunilor pentru toate statele membre și agențiile spațiale. Și până în prezent, previziunile lor indică, de asemenea, că există prea puține motive de îngrijorare.
Așa cum Holger Krag, șeful Biroului de resturi spațiale al ESA, a indicat într-o declarație de presă în noiembrie:
„Datorită geometriei orbitei stației, putem exclude deja posibilitatea ca fragmente să cadă peste orice punct mai la nord de 43ºN sau mai la sud de 43ºS. Aceasta înseamnă că reintrarea poate avea loc pe orice loc de pe Pământ între aceste latitudini, care include mai multe țări europene, de exemplu. Data, ora și amprenta geografică a reentrării pot fi prezise doar cu mari incertitudini. Chiar și înainte de reintrare, poate fi estimat doar un timp foarte mare și o fereastră geografică. "
Biroul de resturi spațiale al ESA - care are sediul la Centrul European de Operații Spațiale din Darmstadt, Germania - va urma această campanie în februarie cu un atelier internațional de experți. Acest atelier (care se va desfășura în perioada 28 februarie - 1 martie 2018) se va concentra pe predicții de reintrare și studii de descompunere atmosferică și va permite experților în domeniul monitorizării deșeurilor spațiale să își împărtășească ultimele descoperiri și cercetări.
În epoca actuală a explorării spațiale reînnoite și a îmbunătățirii rapide a tehnologiei, fiecare nouă dezvoltare în spațiu este o oportunitate de a testa cele mai noi instrumente și metode. Reintrarea în Tiangong-1 este un exemplu perfect, în care reintrarea unei stații spațiale este folosită pentru a testa capacitatea noastră de a prezice căderea spațiului. De asemenea, subliniază necesitatea urmăririi și monitorizării, având în vedere că prezența umanității pe orbită va crește doar în anii următori.
Între timp, nu ar fi inadmisibil să vă păstrați ochii pe cer în luna martie următoare. Deși există șanse mici ca resturile să prezinte un pericol, este sigur că va fi o vedere spectaculoasă pentru persoanele care trăiesc mai aproape de ecuator!
