Racheta Ariane 5 a Europei a ajuns la cea de-a 100-a lansare în această seară (25 septembrie), transportând doi sateliți de telecomunicații pentru a orbita într-un ascensor plin de dramă.
O problemă nedezvăluită a stopat ceasul înapoi cu 94 de secunde înainte de ora de lansare vizată de 17:53. EDT (2153 GMT; ora 18:53 ora locală pe site-ul de lansare din Kourou, Guyana Franceză). Transmisiunea web a companiei franceze Arianespace, care se lăuda cu peste 3.000 de spectatori în acel moment, a tăcut brusc, în timp ce un banner defilator a transmis că lansarea a fost în așteptare.
Au urmat câteva actualizări pentru următoarele 45 de minute. Însă la sfârșitul ferestrei de lansare din această seară - 18:38 EDT (ora 2238 GMT; ora locală 19:38) - Ariane 5 s-a ridicat pe cerul întunecat, luminând bănci de nori care învăluiau suportul umed de lansare. [Cele mai incitante misiuni spațiale de urmărit în 2018]
Racheta s-a aruncat în spațiu, desfășurând mai întâi un satelit și apoi celălalt. Controlul misiunii arianespațiale de la centrul spațial Guyana a izbucnit în aplauze, a doua navă spațială dislocată cu succes în jurul orei 19:20. EDT (2320 GMT; ora locală 20:20).
"Lansatorul cu greutate grea a avut încă o dată performanță. Felicitări tuturor", a declarat CEO-ul Arianespace, Stéphane Israël, într-un discurs difuzat pe canalul YouTube Arianespace la câteva minute după a doua implementare a satelitului.
Israël a adus o mulțumire specială clienților de lungă durată din Arianespace; compania a lansat mai mult de 200 de sateliți folosind Ariane 5 singur.
"Ariane 5 este cunoscută pentru livrare și suntem foarte apreciați de o altă lansare fără cusur", a spus Ken Lee, vicepreședinte senior al sistemelor spațiale pentru compania de comunicații prin satelit Intelsat, după discursul lui Israël. El a glumit că lansarea nu a decurs exact așa cum a fost planificat, dar a fost „fără nicio încercare”.
Intelsat este un partener de asociere în ambele nave spațiale care s-a lansat pe orbita geostationară în această seară. Acești sateliți se numesc Horizons 3e și Azerspace-2 / Intelsat 38.
Ambele nave spațiale sunt de așteptat să îmbunătățească comunicațiile pentru consumatori, companii și guvern. Orizonturile 3e (în parteneriat cu grupul japonez SKY Perfect JSAT) este destinat să îmbunătățească acoperirea în bandă largă în regiunea Asia-Pacific. Între timp, Azerspace-2 / Intelsat 38 (în parteneriat cu Azercosmos Azerbaidjan) va găzdui programe de televiziune direct la domiciliu în zona Asia-Pacific, precum și în anumite părți din Africa și Europa centrală și de est.
Deși primul zbor al testului Ariane 5 din 1996 a eșuat spectaculos, linia rachetă a devenit rapid cunoscută pentru fiabilitatea sa (rata de succes de 98,1% la lansarea din această seară) și capacitatea de încărcare (capacitatea de a transporta 20 de tone pe orbita Pământului joasă). Racheta este așadar o opțiune atractivă pentru clienții cu sateliți de telecomunicații grele.
Ariane 5 are cinci versiuni operaționale; varianta lansată în această seară, numită Ariane 5 ECA, a zburat acum de 67 de ori.
Ariane 5 are concurenți notabili, cum ar fi racheta SpaceX Falcon 9 și vehiculul Atlas V al companiei United Launch Alliance.
Arianespace se așteaptă să debuteze o rachetă succesoare numită Ariane 6 în jurul anului 2020. Unul dintre obiectivele majore ale noii rachete va fi reducerea semnificativă a costurilor serviciilor de lansare, potrivit Agenției Spațiale Europene. În 2014, o lansare tipică Ariane 5 a costat aproximativ 137 de milioane de dolari, potrivit unui raport al SpaceNews.
