O orcă care a fost găsită moartă anul trecut este considerată acum una dintre cele mai poluate balene găsite vreodată: Animalul marin conținea unele dintre cele mai înalte niveluri de bifenili policlorurați (PCB) - substanțe chimice organice fabricate de om, cunoscute ca cauzând o varietate de efecte adverse asupra sănătății. - înregistrat vreodată.
Lulu, o balenă ucigașă de sex feminin adult, a fost membră a ultimului pod orca care locuia în apropierea Regatului Unit. Când a fost descoperită balena moartă în ianuarie 2016 pe Isle of Tiree, în Scoția, după ce s-a împrăștiat în coarda de pescuit, cercetătorii au analizat corpul orcii în speranța de a determina starea de sănătate a restului micuței. Au descoperit că Lulu ar fi fost cea mai contaminată balenă descoperită vreodată.
Concentrațiile de PCB în blubber-ul lui Lulu au fost de 100 de ori mai mari decât nivelul de știință al oamenilor de știință au stabilit că este sigur pentru mamiferele marine, potrivit cercetătorilor de la schema de animale marine scotiene din cadrul College College Rural (SRUC).
„Studiile anterioare au arătat că populațiile de balene ucigașe pot avea sarcini foarte mari de PCB, dar nivelurile în acest caz sunt unele dintre cele mai mari pe care le-am văzut vreodată”, a spus Andrew Brownlow, șeful Schemei Animalelor Marine Scoțiene și un patolog veterinar la SRUC, a declarat într-un comunicat. „Știm că„ Lulu ”a murit din cauza faptului că a fost încurcat, dar, având în vedere ceea ce se știe despre efectele toxice ale PCB-urilor, trebuie să considerăm că o povară atât de mare poluantă ar fi putut afecta sănătatea și starea de reproducere a acesteia.”
Concentrații mari de PCB pot provoca o serie de probleme de sănătate pentru mamiferele marine, inclusiv funcția imunitară afectată, sensibilitatea crescută la cancere și infertilitatea, potrivit cercetătorilor SRUC.
Deși Lulu avea cel puțin 20 de ani când a murit, o analiză a ovarelor orcei a arătat că nu s-a reprodus niciodată. De fapt, cercetătorii nu au verificat un singur vițel în cei 23 de ani în care a fost monitorizată podul orca U.K.
"Aparenta infertilitate a lui Lulu este o constatare nefavorabilă pentru supraviețuirea pe termen lung a acestui grup; fără a se naște animale noi, acum se pare că este tot mai probabil că acest grup mic va dispărea în cele din urmă", a spus Brownlow. "Unul dintre factorii care nu au aparent reproducerea acestui grup ar putea fi sarcina lor mare de poluanți organici".
PCB-urile au fost făcute pentru lucruri variind de la uleiuri la microscop până la aparate electrice precum televizoare sau frigidere, conform Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA. Se estimează că 1,5 miliarde de lire sterline de PCB au fost fabricate din anii 1920 până la interdicția lor în Statele Unite în 1979.
Deși majoritatea țărilor au interzis acum utilizarea PCB-urilor, substanțele chimice necesită mult timp pentru a se descompune și se pot acumula în mediu, potrivit EPA. De asemenea, PCB-urile pot parcurge distanțe lungi, iar substanțele chimice au fost găsite în apa de zăpadă și mare, departe de eliberarea lor în mediu. PCB-urile aflate deja în mediul înconjurător, sau cele provenite din deversări de petrol, cresc în concentrație la animale, deoarece un animal de la un nivel al unei pânze de mâncare mănâncă altul ale cărui țesuturi dețin contaminanții. Deoarece orcasele se află în vârful lanțului alimentar, ele sunt deosebit de vulnerabile la stocarea unor cantități mari de PCB-uri în blubber-ul lor, în conformitate cu Organizația de caritate a animalelor sălbatice Whale and Dolphin Conservation.
Potrivit lui Brownlow, este dificil, dacă nu chiar imposibil, eliminarea PCB-urilor dintr-un mediu marin. Cercetătorii avertizează că, fără a evalua și lucra în mod activ pentru a decontamina siturile afectate de PCB, alte comunități marine pot avea aceeași soartă ca și grupul mic de balene ucigașe.
