Incet si minunat
Saguaro cactus, (Carnegiea gigantea), este simbolul iconic al apusului american. Chiar dacă aceste cactus coloranți mari, asemănătoare cu arbori, sunt cultivatori lente, saguarurile mature pot crește până la 12 până la 18 metri înălțime și pot avea între 150 și 200 de ani. Aici este o turmă de căprioare, Odocoileus hemionus, trecând pe lângă unul dintre acești „Monarhi ai deșertului” în perioada de înflorire a primăverii.
Habitat
Cactusul saguaro crește în mod natural numai în deșertul Sonoran, ceea ce este indicat prin umbrirea brună a acestei hărți a Serviciului Parcului Național din S.U.A. Gama cactusului saguaro, umbrit în verde, este limitată de apariția temperaturilor de îngheț în timpul iernii și de creștere. Marea majoritate crește de la nivelul mării în sus la aproape 2100 m (1.220 m) înălțime. Cei care se găsesc în creștere de peste 4.000 de metri se află cel mai adesea pe o pantă montană orientată spre sud, unde căldura soarelui de iarnă face ca temperatura de înghețare să fie mai puțin probabilă.
Ajungând spre cer
Unii saguari cresc doar ca o coloană înaltă, în timp ce alții produc ramuri sau brațe. Creșterea brațelor, dacă apare, pare să înceapă când saguaro împlinește vârsta de 50 până la 70 de ani. Unii saguari produc doar un singur braț, în timp ce alții, precum cel arătat aici, au crescut 16 răsuciri și întoarcerea brațelor.
Ventilator mare
Ocazional, saguaro-urile încep un model neobișnuit de creștere în care celulele din tulpinile în creștere se împart și cresc lateral în locul formei lor normale de creștere circulară. Această mutație creează o creastă mare asemănătoare fanului la vârfurile în creștere ale saguaro-ului, iar saguaro-ul este acum numit saguaro cristat sau crestat.
Rare și unice
Saguarurile creste sunt rare, cu doar 2.000 de saguaruri creste care au fost documentate de botanici în întreaga regiune a deșertului Sonoran. Este posibil ca multe altele să crească în regiunile mai izolate și mai accidentate ale deșertului care așteaptă să fie descoperite. În Parcul Național Saguaro din apropierea Tucson, Arizona, 57 de saguaruri creste pot fi identificate și documentate.
Înainte și în sus
Creasta tipică a unui saguaro tinde să măsoare de la 3 până la 5 metri (0,9 până la 1,5 m). Au fost raportate creste mai mari, cu un diametru în sus de 2,7 m (9 picioare), dar niciodată documentate științific. Crestele par să crească în modele curbe până la semi-circulare, creând modele naturale unice și interesante.
Mutatie genetica
Motivele pentru care un cactus saguaro începe să crească o creastă nu sunt pe deplin înțelese. Botaniștii pot doar să speculeze despre ceea ce „declanșează” acest model neobișnuit de creștere. Unii botanici speculează că este vorba despre o mutație genetică. Alții au sugerat că este rezultatul unei lovituri de trăsnet. Întrucât majoritatea saguarurilor creste descoperite se găsesc în regiunea nordică a deșertului Sonoran, mulți botaniști consideră că „evenimentul declanșator” este înghețarea inelelor de creștere în timpul unui ger puternic.
Exemplare neobișnuite
Saguarurile înrădăcinate îndeplinesc funcțiile normale de viață ale tuturor cactusilor saguaro. Vor înflori primăvara, vor produce semințe viabile vara (așa cum se arată aici) și chiar vor încolți și vor crește un braț sau două noi de pe creasta în sine. La fel ca toate cactusele de saguaro, nu există două saguaro-uri cruntate.
Cactus de țeavă de organ
Creșterea cristate sau creste nu este unică pentru cactusul saguaro. Multe alte specii de cactusi Sonoran Desert pot prezenta, de asemenea, aceste ciudate modele de creștere. Această fotografie arată cristalizarea unui cactus de țeavă de organ, Stenocereus thurberi, în Organ Pipe National Monument din sudul Arizona.
Tipare ciudate
Deoarece sunt rare și din cauza modelelor lor bizare de creștere, cactusii saguaro crestați din deșertul Sonoran sunt întotdeauna în pericol de braconieri ilegali de cactus. Legile stricte federale și de stat împotriva braconajului cu saguaro și creșterea cunoștințelor publice și a conștientizării potențialelor pericole contribuie la protejarea acestor comori unice ale deșertului natural de vătămare.
Unic în lume
Saguaro cactus este la fel de neobișnuit ca o specie de plante ca poate fi găsită oriunde în lume. Capacitatea sa de a supraviețui și de a prospera prin temperaturile extreme de vară ale deșertului Sonoran este în sine un testament uimitor al supraviețuirii. Și pentru o specie adesea considerată a fi oarecum ciudată, formele rare și răsucite ale saguaro-ului crestat trebuie să fie cu siguranță aproape de partea de sus a listei celor mai neobișnuite forme de viață ale Pământului.
