Marte are două fețe. Nu, nu acestea un fel de fețe, dar diferențele notabile între emisfera nordică și cea sudică. Dar mulți nu au fost de acord dacă mai multe impacturi mici sau unul mare au fost responsabile de sculptarea suprafeței lui Marte. Acum, oamenii de știință de la Institutul Tehnologic din California au arătat prin modelarea computerului că dihotomia Marte, așa cum a fost denumită terenul divizat, poate fi explicată într-adevăr printr-un impact uriaș la începutul istoriei planetei.
„Dictotomia este probabil cea mai veche caracteristică de pe Marte”, a spus Oded Aharonson de la Caltech. Oamenii de știință consideră că diferențele de trăsături emisferice au apărut în urmă cu mai bine de patru miliarde de ani.
Anterior, oamenii de știință au scos la ideea că un singur impact gigant a creat creșterile mai mici și mai subțiri ale regiunii de nord a Marte, spune Margarita Marinova, o studentă absolvită la Caltech și unul dintre autorii principali ai studiului.
Într-un singur lucru, a explicat Marinova, s-a crezut că un singur impact ar lăsa o amprentă circulară, dar conturul regiunii nordice a terenurilor joase este eliptic. Există, de asemenea, o lipsă distinctă a unei margini de crater: topografia crește lin de la zonele joase până la zonele înalte, fără o buză de material concentrat între ele, cum este cazul craterelor mici. În cele din urmă, s-a crezut că un dispozitiv de impact uriaș va elimina înregistrarea propriei întâmplări prin topirea unei fracțiuni mari a planetei și formarea unui ocean magma.
„Ne-am propus să arătăm că este posibil să facem o gaură mare fără a topi majoritatea suprafeței lui Marte”, spune Aharonson. Echipa a modelat o serie de parametri ai proiectilelor care ar putea produce o cavitate dimensiunea și elipticitatea terenurilor joase ale Marte, fără a topi întreaga planetă sau a face o margine de crater.
Echipa a derulat peste 500 de simulări de computer combinând diverse energii, viteze și unghiuri de impact. În cele din urmă, au reușit să se restrângă pe un „punct dulce” - o gamă de parametri cu un singur impact care ar face exact tipul de crater găsit pe Marte. Supercomputerul lor dedicat le-a permis să ruleze simulări care nu au rulat în trecut. „Capacitatea de a căuta parametri care permit un impact compatibil cu observațiile este activată de mașina dedicată de la Caltech”, a spus Aharonson.
Condițiile de simulare favorizate evidențiate de punctul dulce sugerează o energie de impact de aproximativ 1029 de joule, ceea ce este echivalent cu 100 de miliarde de gigatoni de TNT. Impactorul ar fi lovit Marte la un unghi între 30 și 60 de grade în timp ce ar călători între 6 și 10 kilometri pe secundă. Combinând acești factori, Marinova a calculat că proiectilul a fost de aproximativ 1.600 la 2.700 de kilometri.
Estimările privind energia impactului pe Marte o plasează în mod egal între impactul care se crede că a dus la dispariția dinozaurilor pe Pământ în urmă cu 65 de milioane de ani și cel despre care se crede că a extrus luna lunii planetei noastre acum patru miliarde de ani.
Marinova a spus că momentul formării lunii noastre și a dicotomiei Marte nu este întâmplător. „Această serie de impacturi a avut loc doar la începutul istoriei sistemului solar”, spune ea. Rezultatele acestui studiu sunt de asemenea aplicabile pentru înțelegerea evenimentelor de impact mare asupra altor corpuri cerești, cum ar fi Bazinul Aitken pe Lună și Bazinul Caloris pe Mercur.
Acest raport, publicat în numărul din 26 iunie al Naturii, merge împreună cu alte două lucrări despre dihotomia Marte. Una publicată de Jeffrey Andrews-Hanna și Maria Zuber din MIT și Bruce Banerdt din JPL examinează semnătura gravitațională și topografică a dicotomiei cu informații de la orbiterii Marte. Un alt raport de însoțire, al unui grup de la UC Santa Cruz, condus de Francis Nimmo, explorează consecințele așteptate ale mega-impacturilor.
Sursa de știri originală: EurekAlert
