Nicăieri în Sistemul Solar nu sunt condiții mai extreme decât Soarele. Satelitul STEREO a studiat Soarele la o lungime de undă de 304 și rezultatele susțin o teorie solară controversată.
Ejectiile de masă coronală (sau CME) sunt comune pe Soare și au un impact foarte real pentru noi aici, pe Pământ. Exploziile solare expulzează miliarde de miliarde de tone de gaz de hidrogen super-cald în spațiu, uneori în direcția Pământului. Călătorind cu viteze de până la 2.000 de kilometri pe secundă este nevoie de doar o zi pentru ca gazul magnetizat să ajungă la noi, iar la sosire poate induce curenți electrici puternici în atmosfera Pământului care duc nu numai la frumoasele afișaje aurorale, ci și la întreruperile de telecomunicații, sistemul GPS defecțiuni și chiar tulburări ale rețelelor electrice.
Lumini solare, pentru a-și folosi celălalt nume, au fost observate pentru prima dată în 1859 și, de atunci, oamenii de știință le-au studiat pentru a încerca să înțeleagă mecanismul care provoacă erupția. Se știe de ceva timp că gazul sau plasma încărcate magnetic interacționează cu câmpul magnetic al Soarelui, dar detaliile au fost, în cel mai bun caz, evazive.
În 2006, satelitul internațional STEREO a fost lansat cu obiectivul de a monitoriza și studia continuu CME-urile în timp ce se îndreaptă către Pământ, iar datele sale au ajutat oamenii de știință de la Naval Research Laborator (NRL) din Washington, D.C., să înceapă să înțeleagă fenomenul.
Folosind aceste date noi, oamenii de știință de la NRL au comparat activitatea observată cu o teorie controversată, care a fost propusă pentru prima dată de dr. James Chen (tot din NRL) în 1989. Teoria sa a sugerat că norii în erupție de plasmă sunt „funii de flux magnetic” uriașe , efectiv o linie de câmp magnetic răsucit în formă de gogoașă. Soarele fiind o vastă sferă de gaz suferă de rotație diferențială în care regiunile polare ale Soarelui și regiunile ecuatoriale rotesc toate cu viteze diferite. Ca urmare directă, plasma „trage” liniile câmpului magnetic în jurul și Soarele și devine tot mai răsucită. În cele din urmă, izbucnește prin suprafață, luând o parte din plasmă cu ea, oferindu-ne unul dintre cele mai dramatice dar potențial distructive evenimente din Univers.
Dr Chen și un Valbona Kunkel, un doctorat la Universitatea George Mason, au aplicat modelul Dr. Chen la noile date din STEREO și a constatat că teoria este în concordanță cu traiectoriile măsurate ale materialului evacuat. Prin urmare, pare a fi teoria lui, în timp ce controversatele ar fi putut fi întotdeauna drepte.
E ciudat să crezi că steaua noastră cea mai apropiată, Soarele, are încă secrete. Cu toate acestea, datorită muncii Dr. Chen și a echipei sale, aceasta pare să fi fost dezvăluită și înțelegerea exploziilor solare ciudate ne va ajuta probabil să minimizăm impactul asupra tehnologiilor bazate pe Pământ în anii următori.
Mark Thompson este scriitor și prezentator de astronomie la BBC One Show. Vedeți site-ul său, The People’s Astronomer și îl puteți urmări pe Twitter, @PeoplesAstro
