Încă de la ESO a anunțat descoperirea unei planete extra-solare care orbitează Proxima Centauri, oamenii de știință au încercat să stabilească cum sunt condițiile pe această lume. Acest lucru a fost deosebit de important, dat fiind faptul că, în timp ce Proxima b orbitează în zona locuibilă a soarelui său, piticile roșii precum Proxima Centauri sunt cunoscute ca fiind oarecum inospitale.
Și în timp ce unele cercetări au pus la îndoială posibilitatea ca Proxima b să poată susține într-adevăr viața, un nou studiu de cercetare oferă o imagine mai pozitivă. Cercetarea provine de la Blue Marble Space Institute of Science (BMSIS) din Seattle, Washington, unde astrobiologul Dimitra Atri a efectuat simulări care arată că Proxima b ar putea fi într-adevăr locuibil, presupunând că anumite cerințe sunt îndeplinite.
Dr. Atri este un fizician de calcul al cărui lucru cu BMSIS include impactul antiparticulelor și radiațiilor asupra sistemelor biologice. De dragul studiului său - „Modelarea dozei de radiații de particule induse de evenimentul de protoni stelari pe exoplanetele apropiate”, care a apărut recent în Avizele lunare ale scrisorilor Royal Astronomical Society - el a efectuat simulări pentru a măsura impactul flăcărilor stelare de la soarele său ar avea pe Proxima b.
Pentru a pune această perspectivă, este important de remarcat modul în care misiunea Kepler a găsit o mulțime de planete care orbitează stele pitice roșii în ultimii ani, multe dintre ele fiind considerate „asemănătoare Pământului” și suficient de aproape de soarele lor pentru a avea apă lichidă. pe suprafețele lor. Cu toate acestea, piticii roșii au o serie de probleme care nu predau bine pentru locuință, care includ natura lor variabilă și faptul că sunt mai reci și mai slabe decât alte clase de stele.
Aceasta înseamnă că orice planetă suficient de aproape pentru a orbita în zona locuibilă a unui pitic roșu ar fi supusă unor puternice raze solare - de asemenea. Evenimente protonice stelare (SPE) - și ar fi probabil blocate în mod neapărat cu steaua. Cu alte cuvinte, doar o parte ar obține lumina și căldura necesară pentru a susține viața, dar ar fi expuse la o mulțime de protoni solari, care ar interacționa cu atmosfera sa pentru a crea radiații nocive.
Ca atare, comunitatea astronomică este interesată de ce tipuri de condiții există pentru planete precum Proxima b, astfel încât să știe dacă viața a avut (sau a avut) o lovitură în a evolua acolo. De dragul studiului său, dr. Atri a efectuat o serie de simulări de probabilitate (de asemenea, Monte Carlo) care au luat în considerare trei factori - tipul și dimensiunea flaresurilor stelare, diverse grosimi ale atmosferei planetei și rezistența câmpului său magnetic .
După cum a explicat dr. Atri la Space Magazine prin e-mail, rezultatele au fost încurajatoare - în ceea ce privește implicațiile pentru viața extraterestră:
„Am folosit simulări Monte Carlo pentru a studia doza de radiații de pe suprafața planetei pentru diferite tipuri de atmosfere și configurații ale câmpului magnetic. Rezultatele sunt optimiste. Dacă planeta are atât un câmp magnetic bun, cât și o atmosferă considerabilă, efectele flăcărilor stelare sunt nesemnificative, chiar dacă steaua se află într-o fază activă. "
Cu alte cuvinte, Atri a constatat că existența unui câmp magnetic puternic, care ar asigura, de asemenea, că planeta are o atmosferă viabilă, ar duce la condiții de supraviețuire. În timp ce planeta ar mai experimenta un vârf în radiații ori de câte ori a avut loc o supratragere, viața ar putea supraviețui pe o planetă precum Proxima b pe termen lung. Pe de altă parte, o atmosferă slabă sau un câmp magnetic ar putea prognoza.
„Dacă planeta nu are un câmp magnetic semnificativ, șansele de a avea atmosferă și temperaturi moderate sunt neglijabile”, a spus el. „Planeta ar fi bombardată cu superfari de nivel de dispariție. Deși în cazul Proxima b, steaua se află într-o stare stabilă și nu mai are nicio activitate violentă în flăcări - activitatea trecută din istoria sa ar face planeta un loc ostil pentru care biosfera să își poată origina / evolua. "
Istoria este cuvântul cheie aici, deoarece stelele pitice roșii precum Proxima Centauri au o longevitate incredibilă (după cum s-a menționat, până la 10 trilioane de ani). Conform unor cercetări, acest lucru face ca stelele pitice roșii să fie buni candidați pentru găsirea exoplanetelor locuibile, deoarece durează miliarde de ani pentru a evolua viața complexă. Dar pentru ca viața să poată atinge complexitatea, planetele trebuie să-și mențină atmosfera în aceste perioade lungi de timp.
Desigur, Atri recunoaște că studiul său nu poate răspunde definitiv dacă vecinul nostru exoplanet este cel mai locuibil și că probabil că dezbaterea asupra acestui lucru va continua o perioadă. „Este prematur să ne gândim că Proxima b este locuibil sau altfel”, spune el. „Avem nevoie de mai multe date despre atmosfera și puterea câmpului său magnetic.”
În viitor, misiuni precum Telescopul spațial James Webb ar trebui să ne spună mai multe despre acest sistem, planeta sa și tipurile de condiții care există acolo. Vizând suita sa extrem de precisă de instrumente către această stea vecină, este sigur să detecteze tranzitele planetei în jurul acestui soare slab. Nu putem decât să sperăm că găsește dovezi ale unei atmosfere dense, care va sugera prezența unui câmp magnetic și a condițiilor de susținere a vieții.
Speranța este un alt cuvânt cheie aici. Nu numai că un Proxima b locuibil ar fi o veste bună pentru cei care sperăm să găsească viață dincolo de Pământ, ar fi și o veste bună în ceea ce privește existența vieții în întregul Univers. Stelele pitice roșii alcătuiesc 70% din stelele din galaxiile spiralate și mai mult de 90% din toate stelele din galaxiile eliptice. Știind că chiar și o fracțiune dintre acestea ar putea susține viața crește foarte mult șansele de a găsi informații acolo.
