Când astronautul NASA, Mike Hopkins, va intra în spațiu pentru prima dată în această săptămână, el va purta un costum spațial care a aruncat anterior o scurgere de apă și l-a obligat pe astronautul italian Luca Parmitano să se întoarcă în stație în iulie, au declarat oficialii NASA miercuri (18 decembrie).
În timp ce, la prima vedere, sună ca o dramă în plus, deoarece Hopkins și Rick Mastracchio fac trotuare spațiale de rezervă, 21, 23 și 25 decembrie pentru a lansa o buclă de răcire închisă, oficialii NASA spun că costumul este gata să plece pentru o altă călătorie în afara, deoarece astronauții (sub conducerea NASA) au făcut o serie de modificări ale unității.
Repunând piese pentru costum, va fi adăugată o placă nouă în partea din spate a tuturor căștilor de la spațiul NASA pentru a bea apă, în cazul în care o scurgere din nou. De asemenea, astronauții au înfășurat o țeavă în fiecare costum - un fel de snorkel - care, în cel mai rău caz, ar da un astronaut cu o scurgere de apă o cale alternativă pentru a trage în aer.
De asemenea, echipajul Expedition 38 a schimbat un separator de pompă a ventilatorului, care probabil a funcționat defectuos și a provocat scurgeri ale trăsurii spațiale. Cauza este încă în curs de investigare, dar NASA consideră că o problemă în chimia apei a provocat contaminarea care a conectat o mică gaură în partea de separare a apei unității. Acest lucru a permis apei să scape, să intre în bucla de aer și să intre în cască.
În sfârșit, există noi proceduri în vigoare pentru astronauții înșiși. Aceștia vor monitoriza lichidul cască pentru lichid. De asemenea, NASA și-a trasat procedurile pe trotuarul spațial - care includ utilizarea unui braț robotic canadian în stație - pentru a se asigura că astronauții sunt întotdeauna la îndemâna rezonabilă a unei linii aeriene.
Iată de ce se întâmplă trotuarele spațiale: în urmă cu o săptămână (11 decembrie), o supapă de control a debitului în interiorul unei pompe - pompa este situată în afara stației - a încetat să regleze temperaturile amoniacului în interiorul unei bucle de răcire externe. Bucla este necesară pentru a, după cum îi spune numele, să răcească electronice stații spațiale. Bucla a devenit prea rece, s-a închis automat, iar NASA a luat offline experimente științifice și sisteme redundante pentru a face față problemei. (Problema principală este că NASA nu poate rula un schimbător de căldură pe Nodul 2, ceea ce afectează experimentele din laboratorul american Columbus și modulul experimentului japonez. Cu toate acestea, până în prezent nu s-a pierdut nici o cercetare finalizată.)
După ce a dat seama că nu poate controla din nou supapa, NASA și-a orientat atenția către o supapă de izolare în amonte. Valva respectivă este proiectată pentru a fi în două poziții - deschisă sau închisă -, dar vânzătorul de hardware a spus că poate fi folosit în anumite puncte pentru a regla fluxul de amoniac. Astfel, inginerii software au creat un patch pentru a face acest lucru și l-au încărcat pe stație.
Aruncați totuși un alt element: stația urmează să intre în ceea ce se numește o perioadă anuală de „beta mare”, când dinamica orbitală înseamnă că soarele va străluci pe ea pentru perioade mai lungi decât de obicei. (Citiți mai multe detalii tehnice aici.) Când unghiul depășește 60 de grade, din motive de siguranță, NASA suspendă toate zborurile de marfă către stație, precum și trotuarele spațiale. În acest an, se va întâmpla între 30 decembrie 2013 și 9 ianuarie 2014.
Așadar, dacă NASA și-a petrecut timp jucându-se cu supapa și ar afla că nu poate funcționa pe termen lung, s-ar putea întâmpla câteva probleme. În primul rând, ar fi mai greu să faci un trotuar pentru a-l repara.
De asemenea, agenția cântărea dacă va permite Orbital Sciences să zboare un zbor de marfă Cygnus în această lună și a considerat că acestea ar putea avea o problemă în care nava spațială era gata să plece, dar NASA avea nevoie de mai mult timp pentru a remedia problema. Acesta este motivul pentru care trotuarul spațial se întâmplă.
Iată o diagramă a pompei pe care Mastracchio și Hopkins intenționează să o înlocuiască:
Planul „nominal” este pentru trei trotuare spațiale, dar ar putea varia de la două la patru în funcție de cum merg lucrurile. Pentru a spune lucrurile pur și simplu, iată cum ar merge trotuarele:
- EVA 1: Pompa cu supapa spartă ar fi deconectată și o pompă de rezervă (care este la o distanță distanță, dar accesibilă folosind Canadarm2) va fi pre-pregătită pentru schimb.
- EVA 2: Pompa cu supapa spartă ar fi scoasă și pusă deoparte în timp ce pompa de rezervă este parțial instalată (adică vor fi introduse numai șuruburile și conexiunile electrice.)
- EVA 3: Instalarea pompei de rezervă ar fi terminată, iar pompa cu supapa spartă ar fi depozitată mai mult în exterior. NASA consideră că, în cele din urmă, ar putea folosi din nou acea primă pompă dacă astronauții ar instala o nouă supapă pe ea, dar deocamdată nu este nevoie.
Zborul Canadarm2 ar fi astronautul japonez Koichi Wakata, care a operat fiecare tip de robotică în prezent pe orbită. Mastracchio are deja șase trotuare sub centură, în timp ce Hopkins va fi la început.
Dacă toate planifică, NASA nu numai că va schimba pompa, ci va păstra și opțiunea pentru ruși de a continua cu o trotuară spațială planificată pentru 27 decembrie, care este mai puțin urgentă. În acest caz, cosmonauții intenționează să schimbe experimentele, să pună o reținere pentru picioare și să instaleze niște camere.
Vom acoperi trotuarele așa cum se întâmplă. Sunt programate pentru 21, 23 și 25 decembrie la 7:10 a.m. EST (12:10 p.m. UTC) și ar trebui să funcționeze aproximativ 6,5 ore fiecare. Emisiile vor fi difuzate în direct pe NASA Television.
Apropo, pompa cu problema are doar trei ani - astronauții au fost nevoiți să facă trei trotuare spațiale în 2010 pentru a o instala după o defecțiune mai severă. NASA a caracterizat această situație ca un eșec mai neobișnuit și a spus că acesta nu este deloc un simptom al unei stații de îmbătrânire.
