Astronomii sunt lăsați să-și zgârie capul peste o nouă observație a unei „aglomerări” de materie întunecată, aparent lăsată în urmă, după o fuziune masivă între ciorchini de galaxii. Implicațiile acestei descoperiri prezintă provocări pentru înțelegerile actuale despre modul în care materia întunecată influențează galaxiile și grupurile de galaxii.
Inițial, observațiile făcute în 2007 au fost respinse ca date rele. Noile date obținute de Telescopul Spațial Hubble în 2008 au confirmat observațiile anterioare ale căilor de separare a materiei întunecate și a galaxiilor. Noua dovadă se bazează pe observații ale unui grup de galaxii care se îmbină la distanță, numit Abell 520. În acest moment, astronomii au o provocare în fața lor pentru a explica de ce nu se comportă materia întunecată așa cum era de așteptat.
„Acest rezultat este un puzzle”, a spus astronomul James Jee (Universitatea din California, Davis). „Materia întunecată nu se comportă așa cum s-a prevăzut și nu este clar în mod clar ce se întâmplă. Teoriile despre formarea galaxiei și materia întunecată trebuie să explice ceea ce vedem. "
Teoriile actuale despre materia întunecată afirmă că poate fi un fel de „lipici” gravitațional care ține galaxiile împreună. Una dintre celelalte proprietăți interesante ale materiei întunecate este că, din toate conturile, nu este făcut din aceleași lucruri ca oamenii și planetele, dar interacționează „gravitațional” cu materia normală. Metodele actuale de studiu a materiei întunecate sunt analizarea fuziunilor galactice, deoarece galaxiile vor interacționa diferit față de halourile lor de materie întunecată. Teoriile actuale sunt susținute de observații vizuale ale fuziunilor galaxiei din Clusterul Bullet și au devenit un exemplu clasic de înțelegere actuală a materiei întunecate.
Studiile lui Abell 520 îi determină pe astronomi să se gândească de două ori la înțelegerea noastră actuală a materiei întunecate. Primele observații au descoperit materie întunecată și gaz fierbinte, dar nu aveau galaxii luminoase - care sunt detectate în mod normal în aceleași regiuni ca și concentrațiile de materie întunecată. Încercând să conștientizeze observațiile, astronomii au folosit camera Wide Field Planetary 2 a lui Hubble pentru a cartografia materia întunecată din cluster folosind o tehnică de lentila gravitațională.
„Observații precum Abell 520 sunt umilitoare în sensul că, în ciuda tuturor salturilor înțelegerii noastre, din când în când, suntem opriți la rece”, a spus Arif Babul (Universitatea din Victoria, Columbia Britanică).
Jee a adăugat: „Știm probabil șase exemple de coliziuni de tip galaxie de mare viteză în care materia întunecată a fost mapată, dar Bullet Cluster și Abell 520 sunt cele două care arată cele mai clare dovezi ale fuziunilor recente și sunt incompatibile cu fiecare alte. Nici o singură teorie nu explică comportamentul diferit al materiei întunecate în acele două coliziuni. Avem nevoie de mai multe exemple. ”
Echipa a lucrat la numeroase posibilități pentru descoperirile lor, fiecare având propriul set de întrebări fără răspuns. O astfel de posibilitate este aceea că Abell 520 a fost o fuziune mai complicată decât întâlnirea Bullet Cluster. Este posibil să fi existat mai multe galaxii care s-au contopit în Abell 520 în locul celor două responsabile pentru Bullet Cluster. O altă posibilitate este că, la fel ca orezul bine gătit, materia întunecată poate fi lipicioasă. Când particulele de materie obișnuită se ciocnesc, acestea pierd energie și, ca urmare, încetinesc. Poate fi posibil ca unele materii întunecate să interacționeze cu ea însăși și să rămână în urmă după o coliziune între două galaxii.
O altă posibilitate poate fi aceea că au existat mai multe galaxii în miez, dar au fost prea slabe pentru ca Hubble să poată detecta. Fiind mai slabe, galaxiile ar fi format mult mai puține stele decât alte tipuri de galaxii. Echipa intenționează să-și folosească datele Hubble pentru a crea simulări computerizate ale coliziunii, în speranța de a obține indicii vitale în eforturile de a înțelege mai bine comportamentul neobișnuit al materiei întunecate.
Dacă doriți să aflați mai multe despre Telescopul spațial Hubble, accesați: http://www.nasa.gov/hubble
