Norii Magellanici sunt o ciudățenie. În plus, direcția lor de mișcare este aproape perpendiculară pe discul galaxiei și sistemele, în special cele de dimensiuni mari precum Norii Magellanici, ar trebui să arate mai multă orientare către plan dacă se formează de-a lungul părții. Conținutul lor de gaz este, de asemenea, notabil diferit de celelalte galaxii satelite ale galaxiei noastre. Combinația dintre aceste caracteristici sugerează pentru unii, că Norii Magellanici nu sunt originari din Calea Lactee și au fost în schimb interceptați.
Dar de unde au venit? Deși sugestia nu este complet nouă, o lucrare recentă a fost acceptată în Scrisori de jurnal astrofizic, sugerează că ar fi putut fi capturate după o fuziune trecută în Galaxia Andromeda (M31).
Pentru a analiza această propunere, cercetătorii, Yang (de la Academia Chineză de Științe) și Hammers (de la Universitatea din Paris, Diderot), au efectuat simulări înapoi pe pozițiile Norilor Magellanici. Cu toate că acest lucru poate părea simplu, procesul este orice. Întrucât galaxiile sunt obiecte extinse, formele lor tridimensionale și profilele de masă trebuie prelucrate extrem de bine pentru a da socoteală cu adevărat pentru calea mișcării. În plus, galaxia Andromeda este cu siguranță în mișcare și ar fi fost într-o poziție diferită de cea observată astăzi. Dar exact unde era când Norii Magellanici ar fi fost expulzați? Aceasta este o întrebare importantă, dar nu este ușor de răspuns, având în vedere că respectarea mișcărilor corespunzătoare ale obiectelor până acum este dificilă.
Dar asteapta. Mai este! Ca întotdeauna, există o cantitate semnificativă din masa care nu poate fi văzută deloc! Prezența și distribuția materiei întunecate ar fi afectat mult traiectoria galaxiilor expulzate. Din fericire, propria noastră galaxie pare să se afle într-o fază destul de liniștită, iar alte studii au sugerat că halosurile de materie întunecată ar fi în mare parte sferice, dacă nu sunt perturbate. Mai mult decât atât, grupuri de galaxii îndepărtate, cum ar fi superclusterul Fecioarei, precum și „Marele Atractor” ar fi jucat și în traiectorii.
Aceste incertitudini consideră că ar fi o problemă destul de simplă și o transformă într-un caz în care cercetătorii au fost în schimb obligați să exploreze spațiul parametrilor cu o serie de inputuri rezonabile pentru a vedea care valori au funcționat. În acest sens, perechea de astronomi a concluzionat „poate fi cazul, într-un interval rezonabil de parametri atât pentru Calea Lactee, cât și pentru M31”. Dacă da, norii au petrecut 4 - 8 miliarde de ani zburând prin spațiul intergalactic, înainte de a fi prinși de propria noastră galaxie.
Dar ar putea exista alte dovezi care să susțină acest lucru? Autorii remarcă faptul că, dacă Andromeda ar fi suferit un eveniment de fuziune de o asemenea scară, ar fi provocat probabil cantități mari de formare de stele. Ca atare, ar trebui să ne așteptăm să vedem o creștere a numărului de stele cu această vârstă. Autorii nu fac nicio declarație dacă este cazul sau nu. Indiferent, ipoteza este interesantă și ne reamintește cât de dinamic poate fi universul nostru.
