Dispozitivul navetelor spațiale a efectuat o spectaculoasă întâlnire „Radar Failed” și atracție la Stația Spațială Internațională în această dimineață (7 aprilie) la 3:44, în timp ce cele două nave masive zburau în formație la aproximativ 225 de mile peste Marea Caraibelor, în apropiere de Caracas, Venezuela. Explozia descoperirii de pe 5 aprilie a început o urmărire de două zile a stației.
Lucrările dintre Discovery și ISS au fost deschise la 5:11 AM EDT în această dimineață, reunind echipajul navetă de șapte persoane și echipajul stației spațiale de șase persoane, pentru a începe nouă zile de lucru și operațiuni comune. Scopul principal al misiunii STS 131 este de a înlocui stația cu numeroase noi experimente științifice, de a instala un nou cartier de dormit al echipajului și de a furniza stocuri de piese și provizioane esențiale.
[/ caption] Golful de încărcare Discovery este ambalat cu modulul de logistică multifuncțional Leonardo de finalitate de 27.000 de lire construit de Agenția Spațială Italiană și un rezervor de răcire de aproape 4.000 de lire amoniac.
Echipajul comun format din 13 persoane marchează mai multe noutăți istorice notabile în explorarea spațială, inclusiv cea mai mare adunare de astronauți și astronauți japonezi din spațiu.
Pentru prima dată în istorie, există patru astronauți care lucrează simultan în spațiu. Specialiștii misiunii Discovery, Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson și astronautul Agenției de explorare aerospațială din Japonia (JAXA), Naoko Yamazaki, se alătură ISS Expedition 23 Flight Engineer, Tracy Caldwell Dyson, care a rachetat pe orbită în urmă cu doar 3 zile și a ajuns la ISS duminică de Paște.
Inginerul de zbor Expediția Soichi Noguchi și specialistul în misiune Yamazaki sunt primii astronauți JAXA care zboară în spațiu în același timp. O hoardă de mass-media japoneză și oficialități au fost la îndemână la KSC pentru a asista la lansarea Discovery. În primul rând, acest spațiu este o sursă de mare mândrie în Japonia.
Manevrele fără cusur care leagă cele două nave gigant au fost efectuate fără „radar” din cauza eșecului antenei de comunicații de mare viteză Ku-Band, utilizate în mod normal la scurt timp după explozia din 5 aprilie.
Echipajul de astronaut STS 131 condus de comandantul navetei Alan Poindexter a trebuit să se bazeze pe sistemele de navigație de rezervă pentru a urmări cu precizie stația și pentru a ghida Descoperirea într-o poziție în fața ISS și apoi să se conecteze ușor la modulul Harmony (nodul 2). Echipajul este instruit să se întâlnească și să se descarce fără radar.
Comandantul stației, Oleg Kotev și astronautul NASA, TJ Creamer, au făcut imagini de înaltă rezoluție cu scutul de căldură al lui Discovery în timpul manevrei de întoarcere înapoi de 8 minute pentru a documenta starea și integritatea multelor mii de plăci de protecție termică critice fixate pe burtă, marginile conducătoare ale aripii și capacul nasului de Descoperire.
Perechea a surprins sute de fotografii folosind camere de 400 mm și 800 mm prin porturi din locația lor din interiorul modulului de service rus Zvezda. Aceste fotografii vor fi examinate în profunzime de către experții imagini din Mission Control din Houston pentru a căuta semne de deteriorare a scutului termic înainte ca NASA să comită Descoperirea cu căldura înfiorătoare a reintrării și o aterizare de întoarcere înapoi pe Pământ.
STS 131 articolele anterioare ale lui Ken Kremer:
