Una dintre cele 62 de luni descoperite până acum pe globul gigant Saturn, Janus este un cartof marcat cu o distanță de 179 km (179 km), format din piatră și moloz de gheață. Imaginea de mai sus o arată pe Janus văzută cu camera cu unghi îngust a lui Cassini pe 10 septembrie 2013, de la o distanță de 621.000 de mile (1 milion km), plutind împotriva neagră a spațiului.
În ciuda izolării aparente din imaginea de mai sus, Janus nu este singur. Își împărtășește orbita în jurul lui Saturn cu Epimetheus, luna soră ușor mai mică și se ocupă în mod regulat unul de celălalt - și chiar schimbă locurile.
Janus și Epimetheus călătoresc pe aproape aceeași pistă, la aproximativ 151.500 km de Saturn. Ocazional se trec unul pe celălalt, gravitația lor determinându-i să schimbe viteze și poziții așa cum fac; Janus merge mai repede și mai sus o dată, mai lent și mai jos pe următorul - dar cei doi nu ajung niciodată la mai mult de aproximativ 6.200 de mile unul de celălalt.
Cele două luni schimbă pozițiile aproximativ la fiecare patru ani.
Acest scenariu este menționat în astrofizică ca o rezonanță 1: 1. Astronomii au fost inițial încurcați atunci când au fost descoperite lunile în 1966, deoarece nu se știa la vremea aceea că erau de fapt două separa lunile într-o singură orbită. (Acest lucru nu a fost confirmat până la vizita lui Voyager 1 la Saturn în 1980.) S-a sugerat că Janus și Epimetheus vor ajunge în cele din urmă să orbiteze un singur punct Lagrangian în jurul lui Saturn în loc să comercializeze locuri ... în aproximativ 20 de milioane de ani.
Privelișa de deasupra privește spre partea lui Saturn, orientată către Janus. Acoperită atât cu material de culoare închisă, cât și de culoare deschisă, se crede că suprafața lui Janus este acoperită cu un strat de praf fin care alunecă pe pantele mai abrupte, dezvăluind gheața mai strălucitoare de dedesubt.
Vrei să vezi mai multe imagini cu Janus? Click aici.
Sursa: lansarea misiunii solstițiului Cassini
