Un nou satelit meteo promite să furnizeze date fără precedent despre fulgerul Pământului și a capturat deja primele sale imagini spectaculoase cu furtuni din spațiu.
Astăzi (6 martie), Administrația Națională a Oceanică și Atmosferică a Statelor Unite (NOAA) a lansat primele observații făcute de instrumentul satelit Geostationary Lightning Mapper (GLM).
Această imagine combină o oră de date despre fulgere obținute pe 14 februarie, conform NOAA. Culorile strălucitoare arată unde a fost înregistrată mai multă energie de trăsnet, cu cel mai intens sistem de furtuni situat peste Coasta Golfului Texas, în acea zi.
GLM este doar unul dintre instrumentele științifice de la bordul satelitului meteorologic GOES-16 al NOAA, lansat în spațiu în noiembrie 2016 și care orbitează acum pe 35.300 de mile distanță de Pământ.
Urmărind constant fulgerele în emisfera occidentală, GLM preia sute de imagini în fiecare secundă. Aceasta înseamnă că în doar primele sale săptămâni online, instrumentul a colectat deja mai multe date fulgere decât toate datele anterioare de trăsnet colectate din spațiul combinat, potrivit unei declarații a lui Lockheed Martin, compania care a construit GLM.
O creștere rapidă a fulgerului este adesea un indicator bun că o furtună se intensifică și ar putea produce vreme periculoasă, potrivit NASA. Astfel, folosind GLM pentru a urmări cum crește și se consolidează furtunile, cercetătorii vremii speră că vor putea îmbunătăți prognozele meteorologice severe și vor emite avertizări privind inundațiile și inundațiile flash mai devreme.
Hărțile mai bune de fulgere ar putea chiar ajuta predatorii și pompierii să identifice zonele uscate susceptibile la focuri sălbatice provocate de fulgere. GLM poate chiar să poată căuta furtuni peste ocean care reprezintă o amenințare pentru aviatori și marinari.
Instrumentul este primul care observă fulgerul de pe orbita geostationară, ceea ce înseamnă că observă întotdeauna aceeași parte a Pământului.
„Văzând loviturile de trăsnet individuale de la 22,300 km distanță este un lucru incredibil”, a declarat Jeff Vanden Beukel, din Lockheed Martin, în declarație. Beukel a menționat că instrumentul monitorizează, de asemenea, prima dată fulgerul de la nor la nor. Acest tip de fulger se produce de obicei cu 5 până la 10 minute sau mai mult înainte de lovituri potențial mortale de la nor la sol.
Această monitorizare va ajuta predatorii să emită avertizări meteorologice mai precise pentru oamenii de pe sol, pe mare și în aer, a adăugat el.
Alte instrumente de la GOES-16 includ Advanced Baseline Imager, care surprinde imagini de înaltă definiție ale planetei și au permis recent NOAA să creeze o versiune actualizată a imaginii iconice „Blue Marble” a Pământului.
Satelitul poartă, de asemenea, senzori de iradiere cu raze X ultraviolete și raze X (EXIS), care pot măsura mai precis flacarile solare și Spațiul Mediu Spațial In-Situ Suite (SEISS), care caută fluxuri de particule încărcate care ar putea prezenta un risc la astronauți sau sateliți.
