A fost nevoie de ochi ascuțiți și răbdători, dar cercetătorul Mark Showalter al Institutului SETI a găsit o lună minusculă care orbitează pe Neptun, care nu a mai fost văzută până acum. Showalter a folosit date de arhivare de la Telescopul Spațial Hubble pentru a găsi luna, desemnată S / 2004 N 1, care este estimată a nu mai mult de 19 km (12 mile), ceea ce o face cea mai mică lună cunoscută din sistemul Neptunian. Aceasta este a 14-a lună cunoscută a lui Neptun.
S / 2004 N 1 este atât de mic și slab, încât este de aproximativ 100 de milioane de ori mai slab decât steaua cea mai slabă care poate fi văzută cu ochiul liber, a spus NASA. Chiar și Voyager 2 - care a zburat în trecut în Neptun în 1989 pentru a analiza sistemul lunii și inelele planetei - nu a surprins această lună, chiar dacă datele din Voyager 2 au scos la iveală alte câteva luni.
Showalter a studiat arcurile slabe sau segmentele de inele, în jurul Neptunului la începutul acestei luni.
"Lunile și arcurile orbitează foarte repede, așa că a trebuit să concepem o modalitate de a urma mișcarea lor pentru a scoate la iveală detaliile sistemului", a spus el. „Este același motiv pentru care un fotograf sportiv urmărește un atlet care aleargă - sportivul rămâne în centrul atenției, dar fundalul se estompează.”
Metoda a implicat urmărirea mișcării unui punct alb care apare din nou în mai mult de 150 de fotografii arhivistice Neptun realizate de Hubble din 2004 până în 2009.
Showalter a observat punctul alb aflat la aproximativ 100.000 km (65.400 mile) de Neptun, situat între orbitele lunilor Neptunian Larissa și Proteus. Showalter a trasat o orbită circulară pentru lună, care finalizează o revoluție în jurul Neptunului la fiecare 23 de ore.
Showalter ar trebui să obțină premiul „Eagle Eyes” pentru 2013!
Sursa: HubbleSite
