Exact modul în care vă puteți freca mâinile împreună într-o zi rece pentru a le încălzi, procesul de încălzire prin frecare poate încălzi un obiect în spațiu. Vedem acest lucru prin interacțiunile lui Jupiter cu Io, iar acum, raportează astronomii, același proces este cel care face ca gheizerele de gheață să izbucnească pe luna lui Saturn Enceladus.
Noile cercetări ale Universității din California, Santa Cruz, propun că interacțiunea gravitațională dintre Enceladus și Saturn face ca luna să se flexeze pe măsură ce orbitează. Orbita lui Enceladus este excentrică, variind distanța față de Saturn și este această excentricitate care creează flexia. Defecțiunile de la Enceladus se freacă împreună, producând suficientă căldură pentru a transforma gheața solidă în prune de vapori de apă și cristale de gheață.
Cercetătorii au calculat cât de multă căldură poate fi generată de această flexare și au stabilit că acesta se potrivește cu observațiile făcute de navele spațiale Cassini de la NASA în timpul zborurilor sale. Cassini a detectat fisuri cu dungi de tigru în jurul polului sudic al Enceladus și aceste gheizere de gheață de apă.
O altă predicție promițătoare este că Enceladus trebuie să aibă un ocean de apă lichidă sub cochilia glaciară pentru ca acest proces de flexare să funcționeze deloc. Dacă luna ar avea un interior solid de rocă, nu s-ar flexa și nu ar genera gheizerele de gheață. Aceasta este o veste bună pentru astrobiologi, deoarece viața pe Pământ există oriunde există cantități de apă lichidă. Această coajă de gheață trebuie să aibă o grosime de cel puțin 5 km și este probabil mult mai groasă.
Sursa originală: Comunicat de presă UCSC
