Spre deosebire de vampirii mitici, liliecii de vampiri nu pradă oamenilor - sau nu? Oamenii de știință au descoperit primele dovezi de lilieci de vampiri care se supun sângelui uman.
Diphylla ecaudata, cunoscută și sub denumirea de liliac de vampir cu picioarele păroase, locuiește în pădurile din nord-estul Braziliei și este una dintre cele trei specii de lilieci de vampir care se hrănesc doar cu sânge. S-a crezut că păsările sunt singura sa pradă, dar analiza bălegarului a arătat recent că alte tipuri de animale cu două picioare - oameni - erau în factura de bâtă.
Preferințele de hrănire a liliecilor s-au putut schimba din cauza faptului că păsările au fost greu de găsit, ceea ce sugerează că chiar și liliecii foarte specializați ar putea avea mai multă flexibilitate în dietele lor decât se așteptau, au scris autorii studiului.
Liliecii de vampiri, care trăiesc doar în cele două Americi, se hrănesc puncționând pielea pradei lor cu incizori ascuțiți și scurgând sângele care curge, amestecând-o cu saliva care împiedică coagularea lor prea rapidă. Studiile anterioare au arătat că aceste lilieci nu își păstrează grăsimea în corpul lor și nu pot supraviețui fără hrană mai mult de câteva zile.
Oamenii de știință au fost curioși cu privire la modul în care un liliac care depinde de păsări și care trebuie să mănânce la fiecare două zile și-ar modifica comportamentul de hrănire dacă prada ei de alegere ar fi mai puțin disponibilă. Pentru a afla ce altceva D. ecaudata s-ar putea să mănânce, au colectat 70 de probe fecale dintr-o colonie care trăiește într-o peșteră din Parcul Național Catimbau din Brazilia și au extras ADN pentru a identifica cele mai recente mese ale liliecilor.
Este vorba de oameni!
Analiza lor a relevat că liliecii se hrăneau cu pui și, mai surprinzător, cu oameni. D. ecaudata este adaptat pentru a consuma sânge de pasăre, care are un conținut mai mare de apă și grăsimi decât sângele de mamifer și concentrații mai mici de proteine. Este posibil ca liliecii să nu poată supraviețui numai sângelui uman și să fi trebuit să caute cel puțin o parte din sânge de la păsări - chiar dacă acele păsări nu erau prada lor obișnuită, au remarcat cercetătorii. Animalele casnice și oamenii trăiesc, de obicei, în strânsă regiune în această regiune, făcând mai ușor pentru lilieci să apuce o mușcă rapidă de la oricine este disponibil.
Păsările pot crește mai puțin în pădurile în care liliecii trăiesc din cauza activității umane. Aproximativ jumătate din cele 510 specii de păsări autohtone care trăiesc în Caatinga din Brazilia - vasta regiune forestieră care este parțial conținută în Parcul Național Catimbau - sunt descrise ca fiind moderat până la extrem de sensibile la perturbări ale oamenilor, potrivit unui studiu anterior.
Dezlegând circumstanțele care au dus D. ecaudata a te baza pe sângele uman și de pui ar fi „un exercițiu ecologic interesant”, au scris autorii studiului. Însă, perspectiva ca liliecii de vampiri să se hrănească cu oameni ridică îngrijorări cu privire la sănătatea publică, deoarece ar putea aduce un risc crescut de transmitere a rabiei, au spus cercetătorii.
Rezultatele au fost publicate online în numărul din decembrie 2016 al revistei Acta Chiropterologica.
