Un seadragon evaziv de rubin, care era cunoscut anterior doar din exemplarele muzeului, a fost observat viu în habitatul său natural pentru prima dată.
Pește de culoare stacojie (Phyllopteryx dewysea) a fost descoperită pentru prima dată ca specie distinctă în 2015, când cercetătorii au descoperit un exemplar conservat identificat greșit, în timp ce studiau cele două specii cunoscute de seadragon - seadragonul cu frunze de culoare portocalie și seadragonul comun galben-violet. De la descoperire, oamenii de știință au căutat seadragonul rubin de 9,4 inci lungime (24 centimetri) în sălbăticie. Acum, o echipă de cercetători au observat două seadragone rubine pe video timp de aproape 30 de minute în apele din vestul Australiei, în Arhipelagul Recherche.
Folosind un vehicul mic de la distanță (ROV) în ape cu o adâncime de peste 50 de metri (50 de metri) adâncime, cercetătorii au așteptat câteva zile înainte de a observa peștii rare. Aceste observații ale seadragonilor de rubin în sălbăticie au dus la o mai bună înțelegere a anatomiei, habitatului și comportamentului speciilor unice, au spus oamenii de știință.
Dincolo de culoarea sa roșie distinctivă, seadragonul rubin diferă de celelalte două tipuri de seadragone, deoarece îi lipsește apendicele asemănătoare frunzelor. Înainte de a fi martorii peștilor în sălbăticie, cercetătorii nu erau siguri dacă exemplarele de seadragon rubin din muzee și-au pierdut apendicele de-a lungul timpului în timp ce erau în colecție.
„A fost într-adevăr un moment uimitor”, a spus Josefin Stiller, biolog marin cu Scripps Oceanografie și coautor al noului studiu, într-un comunicat. "Nu mi s-a părut niciodată că un seadragon ar putea să lipsească de apendice, deoarece sunt caracterizate prin frunzele lor frumoase de camuflaj".
Având în vedere că habitatul seadragonului de rubin este mai profund și mai sterp decât cel al verișorilor săi, seadragonul rubin și-a pierdut apendicele asemănătoare frunzelor prin evoluție, potrivit cercetătorilor. Culoarea sa rubinică este probabil o trăsătură evolutivă, deoarece camuflarea în apele mai adânci, slab luminate, au adăugat ei.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că peștele are o coadă prehensilă sau ondulată, asemănătoare cu cea a calului de mare și spre deosebire de celelalte specii de seadragon. Studiul suplimentar al speciei este necesar pentru a determina de ce a evoluat coada cretă.
