Locația Tau Ceti pe cerul nopții. Credit: Universitatea din Hertfordshire
Privește în cer în noaptea asta spre sud-est, în constelația Cetus. Există o stea cu ochi goi, numită Tau Ceti, aflată la aproximativ 12 ani-lumină de Pământ, iar astronomii au descoperit un sistem de cel puțin cinci planete care orbitează Tau Ceti, inclusiv unul din zona locuibilă a stelei.
În timp ce descoperirea recentă a unei planete de dimensiuni terestre în jurul sistemului triplu cu stele Alpha Centauri este cea mai apropiată planetă care a fost descoperită la doar 4,3 ani lumină distanță, această nouă descoperire este cea mai apropiată stea asemănătoare cu soarele pe care o cunoaștem. un întreg sistem de planete. Se estimează că cele cinci planete au mase cuprinse între două și șase ori mai mult decât masa Pământului, ceea ce face ca acesta să fie cel mai scăzut sistem planetar încă detectat. Planeta din zona locuibilă a stelei are o masă de aproximativ cinci ori mai mare decât cea a Pământului, ceea ce o face cea mai mică planetă care se găsește orbitând în zona locuibilă a oricărei stele asemănătoare Soarelui.
„Această descoperire este în concordanță cu părerea noastră emergentă că, practic, fiecare stea are planete și că galaxia trebuie să aibă multe astfel de planete potențial locuibile de dimensiunea Pământului”, a spus astronomul Steve Vogt de la UC Santa Cruz, coautor al lucrării care descrie descoperirea. „Începem acum să înțelegem că natura pare să prefere copleșitor sistemele care au multiple planete cu orbite mai mici de 100 de zile. Acest lucru este foarte diferit de propriul nostru sistem solar, unde nu există nimic cu o orbită în interiorul celei a lui Mercur. Deci, sistemul nostru solar este, într-un anumit sens, un pic ciudat și nu cel mai tipic tip de sistem pe care Nature îl gătește. ”
Impresia unui artist despre sistemul Tau Ceti. (Imagine de J. Pinfield pentru rețeaua RoPACS de la Universitatea Hertfordshire.)
Tau Ceti a fost mult timp o țintă atât a studiului astronomic detaliat, cât și a speranței de ficțiune științifică, deoarece se află printre una dintre cele 20 de stele cele mai apropiate de Pământ. Este, de asemenea, ușor vizibil cu ochiul liber și poate fi văzut atât din emisfera nordică, cât și din cea de sud. În anii 1960, Proiectul Ozma, condus de Frank Drake de la SETI, l-a testat pe Tau Ceti pentru semnele de viață, studiind undele radio interstelare cu telescopul de la Banca Verde. Autori de ficțiune științifică precum Robert Heinlein, Isaac Asimov și Frank Herbert au folosit Tau Ceti ca destinații și puncte focale în cărțile lor.
Oamenii de știință știu că această stea are un disc de praf de praf de cel puțin 10 ori mai masiv decât Centura Kuiper a sistemului nostru solar și s-a observat suficient de mult încât nu au fost găsite planete mai mari decât Jupiter.
O echipă internațională de astronomi din Regatul Unit, Chile, Statele Unite și Australia, a combinat peste șase mii de observații din spectrofograma UCLES de pe telescopul anglo-australian, spectrograful HIRES de pe telescopul Keck și reanaliza spectrelor luate cu spectrograful HARPS disponibil prin arhiva publică a Observatorului European din Sud.
Folosind tehnici noi, echipa a găsit o metodă de detectare a semnalelor la jumătatea dimensiunii observațiilor anterioare, îmbunătățind considerabil sensibilitatea căutărilor pentru planete mici.
„Am fost pionierii noilor tehnici de modelare a datelor adăugând semnale artificiale la date și testând recuperarea noastră a semnalelor cu o varietate de abordări diferite”, a declarat autorul principal Mikko Tuomi de la Universitatea din Hertfordshire. „Acest lucru a îmbunătățit în mod semnificativ tehnicile noastre de modelare a zgomotului și ne-a crescut capacitatea de a găsi planete cu masă mică.”
Tau Ceti e este planeta din zona locuibilă, iar anul său este cam la jumătate decât al nostru. Un studiu independent al datelor din sistemul realizat de Abel Méndez la Universitatea din Puerto Rico la Arecibo spune că a cincea planetă, Tau Ceti f, poate fi, de asemenea, în zona locuibilă.
În timp ce peste 800 de planete au fost descoperite orbitând pe alte lumi, planetele aflate pe orbită în jurul celor mai apropiate stele asemănătoare Soarelui sunt deosebit de valoroase pentru a studia, a spus echipa.
„Tau Ceti este unul dintre vecinii noștri cei mai apropiați și atât de strălucitor încât am putea studia atmosfera acestor planete într-un viitor nu prea îndepărtat. Sistemele planetare găsite în jurul stelelor din apropierea Soarelui nostru indică faptul că aceste sisteme sunt comune în galaxia noastră Calea Lactee ", a declarat James Jenkins, de la Universidad de Chile, un coleg de vizită la Universitatea din Hertfordshire.
Hârtia echipei care a fost acceptată pentru publicare în Astronomy & Astrophysics.
Citiți hârtia echipei: Semnalele încorporate în zgomotul de viteză radială (fișier pdf) sau aici pe arVix
Surse: Universitatea din California Santa Cruz, Universitatea din Hertfordshire
