Titan face din nou știri, de această dată cu imagini Cassini din 2010 care arată o furtună aproape la fel de mare ca Texas. Jonathan Mitchell de la UCLA și echipa sa de cercetare și-au publicat rezultatele care ajută la răspunsul la întrebare:
Ce ar putea provoca furtuni atât de mari într-o lume rece înghețată?
Pentru început, săgeata uriașă nu este un semn de ocolire cosmic care ne amintește de „Încercarea debarcărilor” de pe luna Europa a lui Jupiter.
În studiul lui Mitchell și al echipei sale, a fost creat un model al vremii globale a Titanului pentru a înțelege modul în care valurile atmosferice afectează modelele meteorologice pe Titan. În timpul cercetărilor lor, echipa a descoperit un efect „stenciling” care creează forme de nor distincte, precum norul în formă de săgeată prezentat în imaginea Cassini de mai sus.
„Aceste valuri atmosferice sunt oarecum ca vibrațiile naturale, rezonante ale unui pahar de vin”, a spus Mitchell. „Norii individuali ar putea„ să sune clopotul ”, ca să zic așa și, odată ce sunetul începe, norii trebuie să răspundă la acea vibrație.”
Titan este singurul alt corp din sistemul solar (în afară de Pământ) cunoscut pentru a avea un „ciclu lichid” activ. La fel ca verișoara mai caldă a Pământului, Titan, luna mică are o atmosferă compusă în primul rând de azot. Interesant este că atmosfera lui Titan este aproximativ aceeași masă ca cea a Pământului și are aproximativ 1,5 ori presiunea de suprafață. La temperaturi extrem de scăzute pe Titan, hidrocarburi precum metanul apar sub formă lichidă, mai degrabă decât forma gazoasă găsită pe Pământ.
Cu un lichid activ atât la suprafață cât și în atmosfera Titanului, norii se formează și creează ploaie. În cazul Titanului, ploaia de pe câmpie este în principal metan. Apa de pe Titan este rezistentă la roci, din cauza temperaturilor care se ridică în jurul a -200 c.
Studiile efectuate pe Titan arată dovezi ale scurgerii lichide, râurilor și lacurilor, subliniind în continuare paralelele Titanului cu Pământul. Cercetătorii cred că o mai bună înțelegere a Titanului poate oferi indicii despre înțelegerea atmosferei timpurii a Pământului. Într-o altă paralelă cu pământul, modelele meteorologice de pe Titan create de valurile atmosferice pot crea furtuni intense, uneori cu mai mult de 20 de ori media precipitațiilor sezoniere ale Titanului. Aceste furtuni intense pot provoca modele de eroziune care ajută la formarea râurilor văzute pe suprafața Titanului. Mitchell a descris climatul Titanului drept „all-tropics”, comparând practic vremea cu ceea ce se găsește de obicei în apropierea ecuatorului Pământului. Aceste furtuni ar putea fi echivalentul lui Titan față de sezonul musonilor?
Mitchell a declarat că "Titan este ca fratele ciudat al Pământului - singurul alt corp stâncos din sistemul solar care experimentează în prezent ploaia". Mitchell a mai adăugat, „În lucrările viitoare, intenționăm să ne extindem analiza la alte observații Titan și să facem predicții despre ce norii ar putea fi observați în sezonul viitor”.
Cercetarea a fost publicată pe 14 august în ediția online a revisteiGeoștiința naturii .
Dacă doriți să aflați mai multe despre misiunea Cassini, accesați: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
