Deoarece asteroizii au masă, ei au gravitație. Dar acum radioul telescopului Arecibo din Puerto Rico a prezentat cel mai apropiat exemplu - un sistem triplu la doar 11 milioane km (7 milioane mile) de Pământ.
Asteroid 2001 SN263 a fost revelat a fi un sistem triplu de astronomul Cornell Michael C. Nolan. Asteroidul însuși a fost descoperit în 2001 ca parte a unui sondaj automat. El și colegii săi au capturat imagini radio ale rocilor spațiale pe 11 februarie. Studiind imaginile, și-au dat seama că de fapt aveau un sistem de trei obiecte.
Principalul asteroid central se află la aproximativ 2 km (1,5 mile). „Luna” mai mare are aproximativ jumătate din această dimensiune, iar cea mai mică are aproximativ 300 de metri.
Sisteme de asteroizi ca acesta au fost văzute în Centura Asteroidului, între Marte și Jupiter, dar niciodată atât de aproape. Acest lucru permite oamenilor de știință să-l imagineze cu detalii fără precedent.
Pe măsură ce cercetătorii găsesc asteroizi din ce în ce mai aproape de Pământ, ei încep să realizeze că sistemele binare sunt de fapt destul de comune. Potrivit Nolan, unul din șase asteroizi din apropierea Pământului este un binar. Cu toate că, acesta este primul sistem triplu apropiat de Pământ văzut.
Mai multe sisteme de asteroizi sunt foarte utile pentru astronomi; ele furnizează calculul masei. Într-un sistem de obiecte multiple ca acesta, puteți calcula masa fiecărui obiect cunoscând diferitele perioade (timpul necesar pentru a completa o orbită). Cercetătorii pot apoi compara masa obiectelor binare cu luminozitatea asteroizilor singuri pentru a estima și masa lor.
Una dintre marile întrebări fără răspuns: cele trei obiecte s-au format împreună sau au fost capturate ulterior? Vizionând sistemul de-a lungul timpului, Nolan și echipa sa vor avea un sens mai bun dacă orbitează pe același plan (precum sistemul nostru solar). Aceasta va fi o dovadă pe care au format-o împreună cu miliarde de ani în urmă.
Arecibo este unul dintre cele mai bune instrumente de vânătoare de asteroizi de care dispun astronomii; din păcate, reducerile bugetare din Statele Unite au pus în pericol viitorul instalației.
Sursa originală: Comunicat de presă Cornell
