Nu vă faceți griji pentru acei mari dino erbivori morți, mâncărurile lor frunze au fost probabil mult mai pline de suflet, sănătoase și pline de nutrienți decât au crezut cercetătorii. Și este posibil să fi existat mai multe modalități decât au crezut cercetătorii.
Înțelepciunea convențională despre marii dinozauri care mănâncă plante, cum ar fi Brachiosaurus și Argentinosaurus, este că au trebuit să mănânce cantități uriașe de frunze toată ziua pentru a crește la dimensiunile lor masive. Oamenii de știință au ajuns la această concluzie în parte, deoarece genurile de plante disponibile cu milioane de ani în urmă erau sărace din punct de vedere nutrițional și în parte, deoarece credeau că nivelurile ridicate de dioxid de carbon (CO2) din atmosferă ar fi scăzut valoarea nutritivă a acestor plante.
Dar o nouă lucrare publicată pe 11 iulie în revista Palaeontology sugerează că această idee ar putea fi greșită. Cercetătorii au cultivat plante sub niveluri de CO2 superioare ca cele găsite în epoca mezozoică (acum 252 milioane până la 66 de milioane de ani, inclusiv perioadele cretacice, jurasice și triassice), descoperind că frunzele vegetației aveau niveluri de nutriție similare cu cele ale plantelor moderne.
Valoarea nutrițională a frunzelor, testată prin fermentarea lor și studierea gazelor produse ca produs secundar al acestui proces, a fost marginal mai mică, în medie, în medii cu CO2 mai ridicat, dar nu în mod semnificativ, a constatat studiul. Iar unele plante nu au devenit deloc mai hrănitoare.
Aceasta, la rândul său, înseamnă că plantele epocii ar fi putut susține o populație mai mare de dinozauri care consumă plante decât credeau anterior, au scris cercetătorii.
„Dimensiunea corporală mare a sauropodilor din acea perioadă ar sugera că au nevoie de cantități uriașe de energie pentru a le susține”, a declarat Fiona Gill, un paleontolog la Universitatea din Leeds din Regatul Unit, care a condus cercetarea. "Atunci când sursa de hrană disponibilă are un nivel mai mare de nutrienți și energie, înseamnă că trebuie consumate mai puține alimente pentru a furniza suficientă energie, ceea ce la rândul său poate afecta dimensiunea și densitatea populației."
Ceea ce este de spus: frunzele mai inimoase ar fi insemnat sa manance mai multe alimente. Acest lucru ar fi putut duce la 20% la mai mulți dinozauri uriași cu mâncare de frunze care cutreieră pământul decât au crezut anterior, au scris cercetătorii.
Cu toate acestea, studiul nu poate spune sigur că plantele de la sute de milioane de ani în urmă erau la fel de hrănitoare ca plantele de astăzi, au spus cercetătorii.
În primul rând, oamenii de știință nu știu dacă speciile specifice pe care le-au studiat (variind de la ferigi până la lemnul roșu) au fost în jurul perioadei mezozoice. În schimb, cercetătorii au ales soiurile pe baza asemănării lor cu plantele găsite în evidența fosilelor din acea epocă. În al doilea rând, plantele au fost cultivate într-o gamă de camere interioare în care CO2 ar putea fi reglat, nu într-un ecosistem mezozoic. În al treilea rând, concentrațiile de CO2 testate - 400 părți pe milion (ppm), 800 ppm, 1.200 ppm și 2.000 ppm - reprezintă o gamă de la nivelurile moderne de CO2 până la estimările mai mari de CO2 mezozoic. Nu sunt o replică precisă a concentrării din perioada respectivă, au spus cercetătorii.
Studiul poate fi o veste proastă pentru un alt grup de mâncători de frunze antice. În timp ce pereții celulari ai plantelor, care sunt importanți pentru ierbivorele mari precum dinozaurii, au rămas în mare parte neschimbați în diferite medii de CO2, celulele în sine au fost oarecum diferite. Cercetătorii au descoperit că frunzele din mediile cu C02 cu conținut ridicat de azot, o substanță importantă pentru insectele care consumă frunze. Micile erbivore ale mezozoicului s-ar fi putut lupta să consume suficientă nutriție și, astfel, ar fi putut avea populații restrânse. Cu toate acestea, au scris cercetătorii, că datele nu erau suficient de ferme pentru a produce concluzii definitive.
