Cred cu tărie că următoarea noastră cea mai mare descoperire va fi detectarea unui exomoon pe orbită în jurul unui exoplanet îndepărtat. Deși nimeni nu a reușit să confirme un exomoon - încă - vânătoarea este în continuare.
Acum, o echipă de cercetare crede că urmarea emisiilor de unde radio poate duce astronomii la această descoperire inovatoare.
Dificultatea vine în încercarea de a detecta un exomoon folosind metodele existente. Unii astronomi consideră că ascunse în adâncimea bogăției de date colectate de misiunea Kepler a NASA sunt semnături minuscule care confirmă prezența exomoonilor.
Dacă un exomoon tranzitează steaua imediat înainte sau imediat după ce se întâmplă planeta, va apărea o baie adăugată în lumina observată. Deși astronomii au căutat prin datele Kepler, au venit cu mâna goală.
Deci echipa, condusă de doctorat. studentul Joaquin Noyola, de la Universitatea Texas din Arlington, a decis să se uite puțin mai aproape de casă. Mai exact, Noyola și colegii săi au analizat emisiile de unde radio care rezultă din interacțiunea dintre Jupiter și este cea mai apropiată lună, Io.
În timpul orbitei sale, ionosfera Io interacționează cu magnetosfera Jupiter - un strat de plasmă încărcată care protejează planeta de radiații - pentru a crea un curent de fricțiune care emite unde radio. Găsirea emisiilor similare în apropierea exoplanetelor cunoscute ar putea fi cheia pentru a prezice unde există lunile.
"Acesta este un mod nou de a privi aceste lucruri", a declarat consilierul de teză al lui Noyola, Zdzislaw Musielak, într-un comunicat de presă. „Am spus:„ Ce se întâmplă dacă acest mecanism se întâmplă în afara Sistemului nostru Solar? ”Apoi, am făcut calculele și arată că de fapt există unele sisteme stelare care, dacă au lună, ar putea fi descoperite în acest fel.”
Echipa a identificat chiar două exoplanete - Gliese 876b, care este la aproximativ 15 ani-lumină distanță, și Epsilon Eridani b, care se află la aproximativ 10,5 ani-lumină distanță - care ar fi ținte bune pentru a începe căutarea lor.
Cu o descoperire atât de promițătoare la orizont, astronomii teoretici încep să abordeze factorii care pot considera că aceste luni extraterestre sunt locuibile.
„Majoritatea exoplanetelor detectate sunt giganti ai gazelor, mulți dintre ei aflându-se în zona locuibilă”, a declarat coautorul Suman Satyal, un alt doctorat. student la UT Arlington. „Acești giganti ai gazelor nu pot susține viața, dar se crede că exomoonii care orbitează pe aceste planete ar putea fi încă locuitori.”
Desigur, o privire asupra lui Io arată efectele drastice pe care o planetă din apropiere le poate avea pe luna sa. Atracția gravitațională puternică a lui Jupiter distorsionează Io, ceea ce face ca forma sa să oscileze, ceea ce generează o frecare mare a mareei. Acest efect a dus la peste 400 de vulcani activi.
Dar o lună la o distanță puțin mai mare ar putea fi cu siguranță locuibilă. O a doua privire asupra Europei - cel de-al doilea satelit cel mai interior din Jupiter - demonstrează această fațetă. Este posibil ca viața să existe foarte bine sub crusta glaciară a Europei.
Exomoonii pot fi locuințe frecvente, locuibile pe viață. Dar numai timpul va spune.
Constatarile au fost publicate in numarul din 10 august al Jurnalului Astrofizic si sunt disponibile online.
