Un nou mijloc de propulsare a navei spațiale care a fost dezvoltat la Universitatea din Washington ar putea reduce dramatic timpul necesar pentru ca astronauții să călătorească către și de pe Marte și ar putea face ca oamenii să fie un echipament permanent în spațiu.
De fapt, cu propulsia plasmatică cu fascicul magnetizat sau cu fasciculul magic, călătoriile rapide către părți îndepărtate ale sistemului solar ar putea deveni de rutină, a spus Robert Winglee, un profesor de științe ale Pământului și spațiului UW care conduce proiectul.
În prezent, folosind tehnologia convențională și adaptându-se atât pe orbitele Pământului, cât și pe Marte în jurul soarelui, ar fi nevoie de astronauți aproximativ 2,5 ani pentru a călători pe Marte, pentru a-și duce misiunea științifică și pentru a se întoarce.
"Încercăm să ajungem pe Marte și înapoi în 90 de zile", a spus Winglee. „Filozofia noastră este că, dacă va dura doi ani și jumătate, șansele unei misiuni de succes sunt destul de mici.”
Mag-fasciculul este una dintre cele 12 propuneri pe care luna aceasta a început să primească sprijin din partea Institutului Național de Aeronautică și Administrație Spațială pentru Conceptele Avansate. Fiecare primește 75.000 de dolari pentru un studiu de șase luni pentru validarea conceptului și identificarea provocărilor în dezvoltarea acestuia. Proiectele care au trecut prin acea fază sunt eligibile pentru încă 400.000 USD peste doi ani.
În conformitate cu conceptul de fascicul de magie, o stație bazată pe spațiu ar genera un flux de ioni magnetizați care ar interacționa cu o navigatie magnetică pe o navă spațială și ar propulsa-o prin sistemul solar la viteze mari care cresc odată cu dimensiunea fasciculului de plasmă. Winglee estimează că o duză de control cu o lățime de 32 de metri ar genera un fascicul de plasmă capabil să propulseze o navă spațială la 11,7 kilometri pe secundă. Aceasta se traduce cu mai mult de 26.000 de mile pe oră sau mai mult de 625.000 de mile pe zi.
Marte este în medie de 48 de milioane de mile față de Pământ, deși distanța poate varia foarte mult în funcție de locul în care se află cele două planete pe orbitele lor în jurul soarelui. La această distanță, o navă spațială care parcurge 625.000 de mile pe zi ar dura mai mult de 76 de zile pentru a ajunge pe planeta roșie. Dar Winglee lucrează la modalități de a concepe viteze și mai mari, astfel încât călătoria dus-întors ar putea fi realizată în trei luni.
Dar pentru a face astfel de viteze mari, o altă unitate de plasmă trebuie să fie staționată pe o platformă la celălalt capăt al călătoriei, pentru a aplica frâne pe nava spațială.
„În loc de o navă spațială care trebuie să poarte aceste mari unități puternice de propulsie, puteți avea sarcini utile mult mai mici”, a spus el.
Winglee prevede ca unitățile să fie plasate în jurul sistemului solar de misiunile planificate deja de NASA. Unul ar putea fi folosit ca parte integrantă a unei misiuni de cercetare la Jupiter, de exemplu, și apoi lăsat pe orbită acolo când misiunea este finalizată. Unitățile plasate mai departe în sistemul solar ar utiliza energia nucleară pentru a crea plasma ionizată; cei mai apropiați de soare ar putea folosi electricitatea generată de panourile solare.
Conceptul de fascicul de magie a apărut dintr-un efort anterior Winglee a dus la dezvoltarea unui sistem numit mini-propulsie plasmatică mini-magnetosferică. În acest sistem, o bulă cu plasmă ar fi creată în jurul unei nave spațiale și ar naviga pe vântul solar. Conceptul de fascicul de magie elimină dependența de vântul solar, înlocuindu-l cu un fascicul de plasmă care poate fi controlat pentru rezistență și direcție.
O misiune de testare a fasciculului de magie ar putea fi posibilă în termen de cinci ani, dacă sprijinul financiar rămâne consecvent, a spus el. Proiectul va fi printre subiectele celei de-a șasea ediții anuale a Institutului Advanced Concepts NASA, întâlnit marți și miercuri la Grand Hyatt Hotel din Seattle. Întâlnirea este gratuită și deschisă publicului.
Winglee recunoaște că ar fi nevoie de o investiție inițială de miliarde de dolari pentru a plasa stații în jurul sistemului solar. Dar, odată ce sunt pe loc, sursele lor de energie ar trebui să le permită să genereze plasmă la nesfârșit. În cele din urmă, sistemul ar reduce costurile navelor spațiale, deoarece ambarcațiunile individuale nu ar mai trebui să poarte propriile sisteme de propulsie. S-ar ridica rapid la viteză cu o apăsare puternică de la o stație de plasmă, apoi s-ar coasta cu viteză mare până când ajung la destinație, unde ar fi încetinite de o altă stație de plasmă.
„Acest lucru ar facilita o prezență permanentă a omului în spațiu”, a spus Winglee. „La asta încercăm să ajungem.”
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Washington
