Dovada apei și a unui climat mai cald și mai umed abundă pe Marte, dar viața și-a pus vreodată amprenta pe Planeta Roșie? Rocile pot ține secretul. Protuberanțe knobby ale stâncii descoperite de Spirit Rover în 2008, în apropierea afecțiunii de stâncă Placa Acasă din Craterul Gusev a atras atenția oamenilor de știință înapoi pe Pământ. Arată ca conopida sau coralul, dar au fost aceste ciudate roci marțiene sculptate de microbi, vânt sau alt proces?
Când este analizat de Spiritul lui mini-TES (Mini-
Ambele la Yellowstone,Zona vulcanică Taupo în Noua Zeelandă și în Islanda, bacteriile iubitoare de căldură sunt implicate intim în crearea de forme curioase bulbare și ramificate în formațiuni de silice care seamănă puternic cu rocile de conopidă marțiană. Noi cercetări prezentat la întâlnirea Uniunii Geofizice Americane luna trecută de geologul planetarSteven Ruff și profesor de geologieJack Farmer, ambele din Arizona State University, explorează posibilitatea ca microbii să fi fost implicați și în modificarea rocilor marțiene.
O vizită înfiorătoare în gheizerele lui El Tatio
Cercetătorii s-au aventurat în câmpurile gheiserului îndepărtate din El Tatio în deșertul Atacama din Chile, pentru a studia un mediu care ar fi putut imita craterul Gusev în urmă cu miliarde de ani, când a bubuit cu activitate hidrotermică. Unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ, cota medie a Atacama este de 4 km (13 km), ceea ce o expune la lumina mult mai UV de la soare și temperaturi extreme cuprinse între -13 ° F și 113 ° F (-10 ° 45 °) C). În afara părților Antarcticii, este aproape la fel de aproape de Marte, pe cât îl veți găsi pe Pământ.
Ruff and Farmer au studiat depozitele de silice în jurul izvoarelor termale și gheizerelor din El Tatio și au descoperit forme pe care le numesc „structuri de silice micro-cifrate” similare ca aspect și compoziție cu cele de pe Marte (Iată o fotografie). Spectrele infraroșii ale celor doi au fost, de asemenea, un meci bun. Încă analizează eșantioanele pentru a determina dacă microbii iubitori de căldură ar fi putut juca un rol în formarea lor, dar consideră că caracteristicile sunt „micro-stromatolite” la fel ca cele găsite la Yellowstone și Taupo.
Stromatolitele se formează atunci când o peliculă lipicioasă de bacterii captează și cimentează boabe minerale pentru a crea un strat subțire. Alte straturi se formează deasupra aceluia până când rezultă o movilă sau o coloană laminară. Cele mai vechi stromatolite de pe Pământ pot avea aproximativ 3,5 miliarde de ani. Dacă Ruff găsește dovezi de biologie în formațiunile El Tatio în mediul pedepsitor al deșertului Atacama, ne pune cu un pas mai aproape de a lua în considerare posibilitatea ca bacteriile antice să fi putut lucra pe Marte.
Formele de silice pot provoca cu biologie sau din procese non-biologice precum vântul, apa și alți factori de mediu. La scurt timp de a merge acolo și de a colecta mostre, nu există nici o modalitate de a fi siguri dacă rocile de conopidă sunt imprimate cu semnătura vieții marțiene trecute. Dar cel puțin știm despre un loc promițător pentru a privi în viitorproba misiune de întoarcere spre Planeta Roșie. Într-adevăr, în conformitate cu Ruff, Columbia Hills din Gusev Crater, el oferă o listă scurtă de site-uri potențiale pentru rover Marte 2020.
Mai multe resurse:
- Hârtie Steve Ruff comparând El Tatio cu un mediu cu izvoare termale timpurii din craterul Gusev
- Spirit Rover arhivă de imagini brute
- Detalii despre spiritul descoperirea siliceului
