O floare enormă, care se găsește carne de putrefacție, a înflorit în Grădina Botanică din SUA din Washington, DC Dar planta, poreclită în mod corespunzător floarea de cadavru, sau titan arum, este doar una din câteva sute de specii de plante care produce înflorire stâncoasă în căutarea bălegarului și morcov rancid.
Dar chiar și în acest număr relativ mic, există o varietate surprinzătoare de flori care urmăresc această strategie, a spus Andreas Jürgens, cercetător la Universitatea KwaZulu-Natal din Africa de Sud. Acestea miros în acest fel pentru a atrage muște și gândaci, care în mod normal își depun ouăle în materii fecale și putrezesc. Tentate de miros, insectele vizitează florile și le polenizează inadecvat înainte de a pleca. Uneori chiar depun ouă în flori mirositoare, deși ouăle mor din lipsă de hrană.
Această abilitate de a imita mirosurile neplăcute și de a atrage insectele a evoluat în mod independent de cel puțin cinci ori diferite în familiile de plante care nu au legătură, potrivit unui studiu Jürgens co-autor, publicat în această lună în jurnalul Ecology Letters, care a fost primul care a arătat o privire cuprinzătoare asupra toate florile care folosesc strategia mirositoare. Această evoluție independentă a unei strategii similare este un exemplu de evoluție convergentă, care se întâmplă în mod obișnuit în natură când diferite specii găsesc o nișă sau un mod de viață, care a fost anterior neexploatat, a spus Jürgens.
Și cum își produc florile parfumate mirosul lor rancid? Prin emiterea de substanțe chimice care conțin sulf, cum ar fi disulfura de dimetil.
„Dacă aș anula un flacon în acest birou, l-aș șterge”, a spus Robert Raguso, un ecolog chimist al Universității Cornell care nu a fost implicat în studiu. „Este într-adevăr urât”.
Instalații de ambalare a căldurii
În cadrul studiului, oamenii de știință au comparat machiajul acestor parfumuri florale cu cel al diferitelor substanțe putrede. Unele dintre mirosurile delirante cu aceste esențe seamănă cu fecale de leu, șobolani morți și carcasele de hyraxes de rocă, potrivit studiului.
Unele dintre aceste plante sunt, de asemenea, capabile să producă căldură, la fel cum morcovul poate deveni călduros pe măsură ce putrezeste, a spus Raguso. Arumul de titan este un exemplu perfect, producând căldură după înflorire. La fel poate și calul mort, o plantă originară din insulele mediteraneene din Corsica și Sardinia, care miroase a un mort Ed. Această plantă înflăcărată poate, de asemenea, să prindă muștele în înflorirea sa pentru aproximativ o zi, pentru a asigura polenizarea, a adăugat Raguso.
Desigur, marea majoritate a plantelor cu flori este cu totul diferită de cele cu parfumuri rancide care imită locuri pentru a depune ouă, cunoscute și sub denumirea de mimică de puiet, a spus Raguso. Majoritatea speciilor din aproximativ 300.000 de plante cu flori cunoscute ale lumii au înflorituri care se pot reciproc, ceea ce înseamnă că beneficiază planta și polenizatorul. De exemplu, florile ca trandafirii miroase frumos pentru a face publicitate prin faptul că conțin nectar și polen, ambele putând fi consumate de polenizatori precum albinele. Aceste plante sunt angajate într-un schimb relativ „cinstit”, a spus Raguso: Albinele obțin mâncare și florile sunt polenizate, astfel încât să se poată reproduce.
Flori dishonest
Dar, în flori cu parfum de carbură și bălegar și alte mimii de puiet, nu există o astfel de reciprocitate: floarea este „necinstită” și primește toate avantajele, a spus Raguso. Din acest motiv, deși există multe plante care urmează această strategie de „joc mort”, acestea nu sunt ușor de găsit și au adesea populații relativ mici, a spus el.
"Ca regulă generală, dacă vei înșela, trebuie să fii rar", a spus Raguso. Dacă prea multe plante ar adopta această abordare, muștele și gândacii ar putea prinde și învăța să le evite, iar aceste plante ar dispărea.
Plantele vin din toată lumea, deși sunt mai frecvente în regiunile tropicale, unde există o varietate mai largă de insecte pentru a efectua polenizarea, a spus Raguso. Faptul că această strategie generală a evoluat de cinci ori diferite arată că această strategie a înșelăciunii poate funcționa, dar numai până la un punct; există doar câteva sute de mimice de puiet, în comparație cu cele 300.000 de specii totale de plante cu flori.
Floarea de cadavru este una dintre cele mai mari flori din lume și, cu siguranță, cea mai înaltă, a spus Jürgens. Tehnic, însă, este format din multe flori mici și este cunoscut sub numele de inflorescență. Cea mai mare floare unică a Pământului este cea a plantei Rafflesia arnoldii, care emite o duhoare bogată în sulf, care i-a câștigat și numele de floare de cadavru.
Nu este clar exact de ce aceste flori mirositoare sunt printre cele mai mari din lume. Este probabil pentru că planta trebuie să atragă muște și gândaci de departe, a spus Raguso. Însă nu se știe prea multe despre aceste flori, din motivul oarecum evident că au miros de moarte, iar majoritatea cercetărilor care implică flori implică mirosuri mai plăcute, a spus Raguso.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pe 22 iulie pentru a observa că în prezent floarea D.C.
E-mail Douglas Main sau urmați-l mai departe Stare de nervozitate sau Google+. Urmează-ne @livescience, Facebook sau Google+. Articol inițial pe LiveScience.com.
