Astronomii care studiază modalități de a face față asteroizilor apropiați de pe Pământ (NEA) care ar putea fi pe un curs de coliziune cu planeta noastră vor să afle în detaliu din ce sunt făcute aceste roci spațiale. Întrucât am studiat doar doi asteroizi în strânsă apropiere cu navele spațiale, cea mai bună metodă de a afla mai multe despre compoziția asteroizilor ar trebui să fie destul de ușoară: uitați-vă doar la meteoriții care cad pe Pământ, care sunt mici bucăți de asteroizi. Dar, făcând acest lucru, cercetătorii au descoperit o discrepanță destul de mare. Marea majoritate a asteroizilor care sunt vântuiți de Pământ sunt de un tip care se potrivește doar cu o fracțiune minusculă a meteoriților care lovesc cel mai des pe planeta noastră. Această diferență a făcut ca astronomul să-și zgârie capul. Dar o echipă de cercetători a găsit acum ceea ce crede că este răspunsul la puzzle. Se pare că rocile mai mici care cad cel mai adesea pe Pământ, vin de pe centura principală a asteroizilor dintre Marte și Jupiter, mai degrabă decât din populația de asteroizi din apropierea Pământului.
Cercetătorii au studiat semnăturile spectrale ale asteroizilor din apropierea Pământului și le-au comparat cu spectre obținute pe Pământ din miile de meteoriți găsiți pe Pământ. Dar cu cât arătau mai mult, cu atât au descoperit că majoritatea ANE-urilor - aproximativ două treimi dintre ei - se potrivesc cu un tip specific de meteoriți numiți condriși LL, care reprezintă doar aproximativ 8 la sută dintre meteoriți.
"De ce vedem o diferență între obiectele care lovesc pământul și obiectele mari care se scurg?" a întrebat Richard Binzel, profesor din MIT. „A fost un scenariu.” Pe măsură ce efectul devenea treptat din ce în ce mai vizibil pe măsură ce erau analizați mai mulți asteroizi, „am avut în sfârșit un set de date suficient de mare încât statisticile cereau un răspuns. Nu mai putea fi doar o coincidență.
În afara centurii principale, populația este mult mai variată și se apropie de amestecul de tipuri care se găsește în rândul meteoriților. Dar de ce lucrurile care ne lovesc cel mai des se potrivesc cu această populație îndepărtată mai bine decât se potrivesc cu lucrurile care se află chiar în cartierul nostru?
Un efect obscur descoperit cu mult timp în urmă a fost recunoscut recent ca fiind un factor semnificativ în mișcarea asteroizilor și plasarea lor pe o cale rapidă către sistemul solar interior, numit efectul Yarkovsky.
Acest efect face ca asteroizii să-și schimbe orbitele ca urmare a modului în care absorb căldura soarelui pe o parte și să o radiați mai târziu în timp ce se rotesc, ceea ce modifică calea obiectului. Acest efect acționează mult mai puternic asupra celor mai mici obiecte și numai slab asupra celor mai mari.
Așadar, pentru roci spațiale de dimensiuni mai mici - tipurile de lucruri care se termină ca meteoriti tipici - efectul Yarkovsky joacă un rol major, mutându-le cu ușurință de pe întreaga centură a asteroizilor pe cărările care se pot îndrepta spre Pământ. Pentru asteroizii mai mari, de un kilometru sau mai mult, de genul care ne îngrijorează ca potențiale amenințări la adresa Pământului, efectul este atât de slab, încât le poate muta doar cantități mici.
Noul studiu este, de asemenea, o veste bună pentru protejarea planetei. Una dintre cele mai mari probleme în a descoperi cum să faci față unui asteroid care se apropie, dacă și când este descoperit pe un potențial curs de coliziune, este că acestea sunt atât de variate. Cel mai bun mod de a trata un fel poate să nu funcționeze pe altul.
Dar acum că această analiză a arătat că majoritatea asteroizilor din apropierea Pământului sunt de acest tip specific - obiecte pietroase, bogate în olivină minerală și sărace în fier - este posibil să se concentreze cea mai mare parte a planificării pentru a face față acelui obiect, spune Binzel . „Șansele sunt, un obiect cu care ar trebui să ne ocupăm ar fi ca un condrit LL, iar datorită eșantioanelor noastre în laborator, putem măsura în detaliu proprietățile sale”, spune el. „Este primul pas către„ cunoaște-te pe dușmanul tău ”.
Sursa de știri: MIT
