O galaxie îndepărtată (galbenă) care adăpostește un quasar. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Majoritatea celor mai mari găuri negre din univers au mâncat mese cosmice în spatele ușilor închise? pana acum.
Cu ochii ascuțiți în infraroșu, Telescopul spațial Spitzer al NASA aruncă o privire prin pereții de praf galactic, pentru a descoperi ceea ce poate fi populația căutată de multă vreme de găuri negre flămânde cunoscute sub numele de quasari.
„Din studiile anterioare care foloseau radiografii, ne așteptam să existe o mulțime de cvasi ascunse, dar nu le puteam găsi”, a spus Alejo Martinez-Sansigre, de la Universitatea din Oxford, Anglia. Este autorul principal al unei lucrări despre cercetarea din Natura săptămânii acestea. „A trebuit să așteptăm ca Spitzer să găsească o întreagă populație din aceste obiecte obscure cu praf.”
Quasarele sunt găuri negre super-masive, care sunt înconjurate de un inel uriaș de gaz și praf. Trăiesc în centrul galaxiilor îndepărtate și pot consuma până la masa echivalentă de o mie de stele într-un singur an. Pe măsură ce găurile lor negre aspiră din material din inelele lor prăfuite, materialul se luminează strălucitor, făcând cazarea să fie cele mai strălucitoare obiecte din univers. Această lumină strălucitoare vine în mai multe forme, inclusiv razele X, lumina vizibilă și infraroșu.
Astronomii au nedumerit ani de zile cu privire la câți dintre acești behemotiști cosmici sunt acolo. O metodă standard pentru estimarea numărului este măsurarea fundalului cu raze X cosmice. Quasars scapă orice altceva din univers în razele X. Numărând zumzetul de fundal al razelor X, este posibil să prezicem numărul total aproximativ de cvasari.
Dar această estimare nu s-a potrivit cu observațiile anterioare cu raze X și cu lumină vizibilă a cvasarelor reale, care sunt mult mai puține decât se așteptau. Astronomii au crezut că s-ar putea întâmpla asta deoarece majoritatea cvasarelor sunt blocate din punctul nostru de vedere de gaz și praf. Ei au propus ca unele cvasare să fie poziționate astfel încât inelele lor prăfuite să-și ascundă lumina, în timp ce altele sunt îngropate în galaxii pline de praf.
Spitzer pare să fi găsit ambele tipuri de cvasari lipsă, privind în infraroșu. Spre deosebire de razele X și lumina vizibilă, lumina infraroșie poate călători prin gaz și praf.
Cercetătorii au găsit 21 de exemple ale acestor cvasari într-un mic petic de cer. Toate obiectele au fost confirmate drept quasare de telescopul radiofonic Array foarte mare al Observatorului Național de Radio Astronomie din New Mexico și de Telescopul William Herschel din Spania al Consiliului de Fizică a Particulelor și Astronomiei.
„Dacă extrapolați cele 21 de cvasare ale noastre în restul cerului, primiți o mulțime de cvasi”, a spus dr. Mark Lacy, al Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, California, co-autor al hârtia Nature. „Acest lucru înseamnă că, după cum se suspectează, cea mai mare creștere a găurilor negre super-masive este ascunsă de praf.”
Descoperirea va permite astronomilor să realizeze o imagine mai completă despre cum și unde se formează cvasarii în universul nostru. Dintre cele 21 de cvasare descoperite de Spitzer, 10 se crede că sunt în interiorul unor galaxii eliptice destul de mature, uriașe. Restul se crede că sunt înglobate în galaxii groase și prăfuite, care încă mai formează stele.
O echipă de cercetători cu sediul la Universitatea din Arizona, Tucson, a găsit cvasari similare folosind Spitzer. Cercetările lor sunt descrise la http://uanews.org/science.
Alți autori ai lucrării Nature includ Drs. Steve Rawlings și Matt Jarvis, Universitatea din Oxford; Doctorii. Dario Fadda și Francine Marleau, Centrul Științific Spitzer; Dr. Chris Simpson, Universitatea din Durham, Anglia; și Dr. Chris Willott, Consiliul Național de Cercetare Canada, Victoria.
Laboratorul de Propulsie Jet, Pasadena, California, o divizie din Caltech, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer din Caltech. Fotometrul imagistic multiband al Spitzer, care a observat quasars-ul, a fost construit de Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitatea din Arizona; și Boeing America de Nord, Canoga Park, Calif. Camera cu infraroșu a lui Spitzer, care a observat și cvasișurile, a fost construită de NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
O imagine Spitzer în culori false a unuia dintre noii quasari noi este disponibilă la http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Pentru informații despre NASA și programele agenției, vizitați http://www.nasa.gov/home/.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
