Lumini de nord ale Pământului. Credit imagine: Philippe Moussette. Faceți clic pentru a mări
După aproximativ 400 de ani de stabilitate relativă, Polul Magnetic Nord al Pământului s-a mutat aproape 1.100 de kilometri în Oceanul Arctic în cursul ultimului secol și, în ritmul actual, s-ar putea muta din nordul Canada în Siberia în următoarea jumătate de secol.
Dacă se întâmplă acest lucru, Alaska poate fi în pericol să piardă unul dintre cele mai uimitoare fenomene naturale - Luminile de Nord.
Dar mișcarea surprinzător de rapidă a polului magnetic nu înseamnă neapărat că planeta noastră trece printr-o schimbare la scară largă, care ar duce la inversarea câmpului magnetic al Pământului, a raportat paleomagnetistul Universității de Stat din Oregon, Joseph Stoner, la reuniunea anuală a Uniunea Americană Geofizică din San Francisco, Calif.
„Aceasta poate face parte dintr-o oscilație normală și, în cele din urmă, va migra înapoi spre Canada”, a spus Stoner, profesor asistent la Colegiul de Științe Oceanice și Atmosferice al OSU. „Există multă variabilitate în mișcarea sa.”
Calculele locației Polului Magnetic Nord din înregistrările istorice se întorc doar la aproximativ 400 de ani, în timp ce observațiile polare urmăresc înapoi la John Ross în 1838, pe coasta de vest a Peninsulei Boothia. Pentru a-și urmări istoria dincolo de asta, oamenii de știință trebuie să sape pe Pământ pentru a căuta indicii.
Stoner și colegii săi au examinat evidența sedimentelor de la mai multe lacuri arctice. Aceste sedimente - particule magnetice numite magnetită - înregistrează câmpul magnetic al Pământului la momentul depunerii lor. Folosind datarea cu carbon și alte tehnologii - inclusiv numărarea straturilor - oamenii de știință pot determina aproximativ când au fost depuse sedimentele și urmărirea modificărilor în câmpul magnetic.
Pământul a trecut ultima dată printr-o inversare magnetică acum 780.000 de ani. Aceste inversări episodice, în care sudul devine nord și invers, durează mii de ani și sunt rezultatul unor schimbări complexe în nucleul exterior al Pământului. Fierul lichid din miez generează câmpul magnetic care acoperă planeta.
Din cauza acestui câmp, o lectură a busolei de nord în Oregon va fi de aproximativ 17 grade est de „nordul geografic adevărat”. În Florida, mai departe și mai în concordanță cu stâlpii, declinul se află la doar 4-5 grade spre vest.
Luminile de Nord, care sunt declanșate de soare și fixate în poziție de câmpul magnetic, derivă cu mișcarea Polului magnetic nordic și pot fi curând vizibile în mai multe părți de sud ale Siberiei și Europei - și mai puțin în nordul Canada și Alaska .
În cercetarea lor, finanțată de Fundația Națională de Știință, Stoner și colegii săi au prelevat probe de bază de la mai multe lacuri, dar s-au concentrat pe Lacul Sawtooth și Lacul Murray de pe Insula Ellesmere din Arctica canadiană. Aceste lacuri, în jur de 40 până la 80 de metri adâncime, sunt acoperite de 2-3 metri de gheață. Cercetătorii găuri prin gheață, își extind miezul în jos prin apă și regăsesc miezurile de sedimente la aproximativ cinci metri adâncime de pe fundul lacurilor.
Probele de miez de 5 metri asigură sedimente depuse până acum aproximativ 5.000 de ani. Sub aceasta este fundul de pat, scorbit curat de gheata acum aproximativ 7.000 - 8.000 de ani.
„Condițiile de acolo ne oferă un control frumos al vârstei”, a spus Stoner. „Una dintre problemele legate de urmărirea mișcării Polului Magnetic Nord a fost legarea schimbărilor din câmpul magnetic în timp. Doar că nu a fost o limitare foarte bună a timpului. Dar aceste sedimente oferă o cronologie fiabilă și rezonabilă, fiind stabilite în mod constant la o viteză de aproximativ un milimetru pe an în straturi anuale.
„Încercăm să reducem cronologia la o scară decadală sau mai bună.”
Ceea ce le-au spus cercetările lui Stoner și colegilor săi este că Polul Magnetic Nord s-a mutat peste tot în ultimele câteva mii de ani. În general, se deplasează înainte și înapoi între nordul Canada și Siberia. Dar, de asemenea, poate veni lateral.
„Există o mare variabilitate în mișcarea polară”, a subliniat Stoner, „dar nu se întâmplă des. Se pare că există un „zbucium” al câmpului magnetic care are loc la fiecare 500 de ani. Concluzia este că schimbările geomagnetice pot fi mult mai brute decât am crezut vreodată. ”
Schimbările la Polul Magnetic Nord sunt de interes dincolo de comunitatea științifică. Fluxul de radiații este asociat cu câmpul magnetic, iar particulele încărcate care curg în atmosferă pot afecta zborurile și telecomunicațiile avionului.
Sursa originală: Astrobiologia NASA
