Mii de lucrători la o fabrică de îmbrăcăminte din Bangladesh au încetat să mai funcționeze și au revoltat la începutul acestei săptămâni, cerând ca o fantomă să fie scoasă din clădirea lor. Problema a început atunci când o femeie muncitoare a spus că se simte bolnavă și i-a atribuit starea „unui atac de o fantomă” din interiorul unei toalete din toaleta femeilor.
Conform rapoartelor de știri, peste 3.000 de muncitori speriați la o uzină din orașul Gazipur au protestat, zeci dintre aceștia vandalizând fabrica înainte ca poliția să folosească gaze lacrimogene pentru a potoli revolta. Această situație bizară este de înțeles atunci când avem în vedere contextul psihologic, istoric și cultural al evenimentelor.
O istorie de isterie
Nu este prima dată când lucrătorii din fabricile de confecții din sud-estul Asiei s-au îmbolnăvit de probleme de sănătate aparent misterioase și inexplicabile. Între iunie și septembrie 2011, peste 1.000 de lucrători din fabricile de încălțăminte și îmbrăcăminte din Cambodgia au raportat că se simt obosiți, amețiți și greați. După odihnă și îngrijiri medicale, s-au recuperat și s-au întors la muncă; puține, dacă există, au raportat simptome persistente. Nu au fost găsite toxine sau contaminanți ai mediului care ar fi putut provoca simptomele.
Evenimente similare au avut loc în ultimele săptămâni în Bangladesh, cu sute de lucrători din capitala Dhaka și din alte orașe din fabrică care se plâng că se simt rău cu simptome minore și nicio cauză aparentă. Autoritățile medicale au ajuns la concluzia că majoritatea acestor cazuri s-au datorat isteriei în masă, cunoscută și sub denumirea de boli sociogene de masă. Isteria în masă începe adesea atunci când indivizii sub stres transformă stresul în boală fizică. Colaboratorii, familia și prietenii pot începe, de asemenea, să prezinte simptomele prin contagiune. Focarele sunt cele mai frecvente în unitățile sociale închise (cum ar fi școli, spitale și locuri de muncă) și unde persoanele afectate sunt sub presiune și stres de rutină. Teama și îngrijorarea cu privire la condițiile de muncă ale fabricii sunt deosebit de importante în mintea publicului din Bangladesh, din cauza prăbușirii din aprilie a unei clădiri a fabricii de îmbrăcăminte care a ucis mai mult de 1.000 de lucrători.
Fantome și isterie în masă
Și ce zici de fantoma din toaletă care a stârnit revoltele? Acest caz este neobișnuit, întrucât isteriile de masă nu implică de obicei fantome. Cu toate acestea, atât fantomele, cât și isteriile încep adesea cu fenomene neobișnuite sau (aparent) inexplicabile. Este doar un mic pas de a fi preocupat de o amenințare misterioasă, nedetectabilă pentru sănătate (poate o scurgere ascunsă de gaz sau o altă substanță toxică potențial amenințătoare) până la a fi preocupat de o prezență misterioasă, nevăzută. Credința în fantome este răspândită în rândul populației în mare parte musulmană din Bangladesh și nu este neobișnuit ca accidentele și bolile să fie acuzate de spiritele rele.
Este important de menționat că puțini, dacă este cazul, dintre miile de lucrători din fabrică au susținut că au întâlnit personal fantoma sau au avut vreo legătură cu ea. Și, se pare, femeia însăși nu a pretins că a văzut de fapt fantoma; în schimb, a spus că se simte bolnavă și a presupus că o fantomă este responsabilă. În timp ce fantomele americane nu sunt de obicei considerate că petrec mult timp în baie, în Orientul Mijlociu și în Asia, ideea de fantomă sau spirit care bântuie o toaletă nu este neobișnuită. De exemplu, se spune că geniile și alte spirite locuiesc în multe locuri, inclusiv toaletele și canalizările, iar folclorul japonez spune despre Hanako-san, un spirit care se află în băile femeilor.
Nu există un tratament real pentru isteria de masă (în afară de atenția medicilor sau a altor autorități); episoadele au tendința de a-și parcurge cursul și de a dispărea aproape la fel de repede de când au început. Fabricile - pline de textile, substanțe chimice, mirosuri, stres și plictiseală - sunt medii ideale pentru dezvoltarea isteriei în masă.
Există o diferență semnificativă între majoritatea cazurilor de isterie în masă și acest caz: Muncitorii Gazipurfactori (luându-și indicii de la femeia bolnavă) au decis că „știu” ce este de vină și că explicația (oricât de fantastică) are un aspect cultural remediu clar și bine definit: exorcizarea rituală.
Cu asta în minte, proprietarii fabricii au ținut rugăciuni speciale pe șantier pentru a îndepărta fantoma. De asemenea, fabrica a fost închisă timp de câteva zile, pentru a oferi șansa tuturor să se calmeze; atunci când clădirea se va redeschide, va fi probabil lipsită de fantome - până la data următoare când cineva experimentează ceva ciudat.
Benjamin Radford este redactor adjunct al revistei științifice „Skeptical Inquirer” și autor al șase cărți, printre care „The Martians have Landed: A History of Media-Driven Panics and Hoaxes” și „Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction and Folclor." Site-ul său este www.BenjaminRadford.com.
