NGC 6240 este un puzzle pentru astronomi. Multă vreme, astronomii au crezut că galaxia este rezultatul unei fuziuni între două galaxii și că această fuziune este evidentă în forma galaxiei: Are un aspect neliniștit, cu doi nuclei și extensii și bucle.
NGC 6240 se află la aproximativ 400 de milioane de ani lumină distanță, în constelația Ophiuchus. Deși a fost studiat intens, este un loc foarte prăfuit și anumite detalii au fost întunecate. Dar un nou studiu care utilizează telescopul foarte mare (ESO) al Observatorului European al Sudului (VLT), împreună cu Spectrograful 3D MUSE avansat, a deschis o nouă fereastră în NGC 6240 și a dezvăluit o mare surpriză.
Galaxia este rezultatul faptului că nu două galaxii se îmbină, ci trei. În consecință, este acasă nu două găuri negre super-masive, ci trei.
„Până acum, o astfel de concentrare de trei găuri negre supermasive nu a fost niciodată descoperită în univers.”
Dr. Peter Weilbacher, Institutul de Astrofizică Leibniz.
Spectrograful MUSE este un spectrograf luminos vizibil atât cu un câmp vizual cât și cu o rezoluție spațială excelentă, datorită opticii adaptive. Este ceea ce se cunoaște drept spectrograf panoramic cu câmp integral. A văzut prima lumină în 2014 și este optimizat pentru studierea unei mari varietăți de obiecte, inclusiv găuri negre supermasive din galaxiile din apropiere. Astronomii au folosit puterea MUSE-ului de a face cu pași în NGC 6240 cu mai multă precizie ca niciodată, dezvăluind cele trei găuri negre supermasive.
O echipă internațională de oameni de știință a produs această nouă cercetare, condusă de oameni de știință din Gottingen și Potsdam. Studiul este publicat în revista Astronomy and Astrophysics. Lucrarea lor este intitulată „Un sistem de triplu nucleu în starea avansată sau finală de fuziune.”
„Prin observațiile noastre cu rezoluție spațială extrem de ridicată, am putut arăta că sistemul galaxiei care interacționează NGC 6240 găzduiește nu două - așa cum se presupunea anterior -, ci trei găuri negre supermasive în centrul său”, a spus profesorul Wolfram Kollatschny de la Universitatea din Göttingen, autor principal al studiului.
„Până în prezent, o astfel de concentrare de trei găuri negre supermasive nu a fost niciodată descoperită în univers”, adaugă dr. Peter Weilbacher, de la Institutul Leibniz pentru Astrofizică Potsdam (AIP). „Cazul de față oferă dovezi ale unui proces de fuziune simultană a trei galaxii împreună cu găurile lor negre centrale.”
Acest studiu ar putea face parte dintr-o verigă lipsă în înțelegerea modului în care se formează galaxiile. Cele mai mari, cele mai masive galaxii din univers sunt un pic de puzzle. Înțelegerea modului în care se formează nu le poate explica pe cele mai mari. Nu a existat suficient timp în vârsta de aproximativ 14 miliarde de ani a universului pentru ca cele mai masive galaxii să se formeze, chiar și luând în considerare contopirea a două galaxii.
Dar dacă trei galaxii se pot contopi simultan, așa cum are NGC 6240, atunci aceasta merge mult până la explicarea existenței unor galaxii enorme.
„Dacă, cu toate acestea, au avut loc procese de fuziune simultană a mai multor galaxii, atunci cele mai mari galaxii cu găurile lor supermassive centrale au reușit să evolueze mult mai rapid”, a spus Peter Weilbacher într-un comunicat de presă. „Observațiile noastre oferă prima indicație a acestui scenariu.”
Capacitățile spectrografului MUSE au făcut posibilă această descoperire. Nu numai că este montat pe VLT de 8 metri cu optică adaptivă, ceea ce îi conferă o claritate asemănătoare Telescopului spațial Hubble, dar creează un spectru pentru fiecare pixel din imagine. Această putere i-a permis să privească în praf și să rezolve gaura neagră sudică în două găuri negre separate.
NGC 6240 este probabil aproape de sfârșitul procesului său de fuziune, care poate dura peste un miliard de ani până la încheiere. Fiecare dintre găurile negre supermasive are mai multă masă de 90 de milioane de Sori și, în cele din urmă, toate aceste trei găuri negre se vor contopi într-un singur behemoth masiv. Când se va întâmpla asta, ceva timp în viitorul îndepărtat, acea fuziune va crea valuri gravitaționale puternice.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Fuziunea simultană a galaxiilor gigantice
- Document de cercetare: NGC 6240: Un sistem de triplu nucleu în stadiul avansat sau final de fuziune
- VLT Muze
