Credit imagine: NASA / JPL
Investigațiile asupra lacurilor de lavă de pe suprafața lui Io, luna intens vulcanică care orbitează pe Jupiter, pot oferi indicii despre cum arăta Pământul în primele faze, potrivit cercetătorilor de la Universitatea de la Buffalo și Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA.
„Când mă uit la date, pentru mine devine extrem de sugestiv faptul că aceasta ar putea fi o fereastră către istoria primitivă a Pământului”, a spus Tracy KP Gregg, doctorat, profesor asistent de geologie în cadrul Colegiului de Arte și Științe al UB. .
„Când ne uităm la Io, s-ar putea să vedem cum arăta Pământul când a fost în primele sale etape, asemănător cu cum arată un nou-născut în primele secunde după naștere”, a adăugat ea.
Gregg și Rosaly M. Lopes, om de știință de cercetare la JPL, au susținut marți (16 martie 2004) o prezentare despre vulcanul lui Io, Loki, la Conferința de știință lunară și planetară din Houston.
Oamenii de știință s-au interesat de Loki, considerat cel mai puternic vulcan din sistemul solar, din cauza dezbaterii dacă este sau nu un lac de lavă activ, unde lavă topită este în contact constant cu un rezervor mare de magmă depozitată în scoarța planetei.
Folosind modele dezvoltate pentru a investiga modificările de temperatură pe lacurile de lavă active pe Pământ, Gregg și Lopes au ajuns la concluzia că Loki se comportă cu totul diferit față de lacurile de lavă terestre.
Gregg sugerează că Loki și alte lacuri de lavă de pe Io ar putea fi mai asemănătoare vulcanologic cu creste cu răspândire rapidă a oceanelor mijlocii pe Pământ, precum Rise Pacificul de Sud-Est.
Potrivit lui Gregg, tectonica plăcilor pe Pământ face ca aceste caracteristici să fie lungi - ca în mii de kilometri - și înguste - ca la mai puțin de 10 kilometri lățime. Io, pe de altă parte, nu are o tectonică a plăcilor și o eliberare similară de căldură și magmă ar fi circulară, precum Loki.
„Aceste lacuri de lavă ar putea fi o versiune ionică a crestelor din oceanul median”, funcționând așa cum fac aceste creste pe Pământ, vărsând cantități uriașe de lavă pe suprafața sa, generând astfel o crustă nouă, a spus ea.
În perioadele cele mai intense ale ciclului său de erupție, a spus Gregg, Loki aruncă aproximativ 1.000 de metri pătrați de lavă - aproximativ dimensiunea unui teren de fotbal - pe secundă.
„Toate planetele încep să se încălzească și își petrec„ viața ”încercând să se răcească”, a explicat Gregg.
Acest efort al planetelor de a „răcori”, a explicat ea, este o încercare de a atinge o temperatură similară cu cea a spațiului exterior, care este de 4 Kelvin, sau minus 269 grade Celsius.
Pe Pământ, a explicat ea, schimbarea plăcilor tectonice ale planetei, care focalizează erupția vulcanilor la granițele lor, funcționează pentru a răci suprafața planetei.
Io nu a dezvoltat niciodată tectonica de plăci, deoarece este blocat într-o orbită necontenită între Jupiter și Europa, o altă dintre lunile planetei Joviene.
"Nu am crescut niciodată", a spus ea, "deoarece este împins continuu de Jupiter și Europa."
Dar, a adăugat ea, Pământul a dezvoltat tectonica plăcilor numai după ce a existat probabil de 200 până la 500 de milioane de ani.
Gregg și Lopes au analizat datele obținute de navele spațiale Galileo, care au orbitat pe Jupiter timp de 14 ani, dezintegrându-se în final în atmosfera lui Jupiter toamna trecută.
Universitatea de la Buffalo este o universitate publică de înaltă intensitate în cercetare, cel mai mare și mai cuprinzător campus din Universitatea de Stat din New York.
Sursa originală: Universitatea la Buffalo Comunicat
