Imaginile cu craterele cu impact recent realizate de aparatul foto HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter au dezvăluit gheață de apă sub-suprafață la jumătatea distanței dintre polul nord și ecuatorul de pe Marte. În timp ce debarcaderul Phoenix a imaginat gheață sub-suprafață în care stratul superior de sol a fost perturbat la locul de aterizare din apropierea polului nord, aceste noi imagini - făcute în succesiune rapidă, detectând cum se sublimează gheața - sunt primele care dau dovadă de gheață cu apă. la latitudini mult mai mici. Surprinzător, gheața albă poate fi făcută din 99% apă pură.
„Știam că există gheață sub suprafață la latitudini mari ale Marte, dar descoperim că aceasta se extinde mult mai aproape de ecuator decât ai crede, bazat pe climatul lui Marte de azi”, a spus Shane Byrne, de la Universitatea din Arizona, un membru din experimentul de înaltă rezoluție imagistică sau cu aparatul foto HiRISE.
"Cealaltă descoperire surprinzătoare este că gheața expusă în partea de jos a acestor cratere cu impact asupra meteoritului este atât de pură", a spus Byrne. „Gândirea de dinainte a fost că gheața se acumulează sub suprafața dintre boabele de sol, deci va fi un amestec de 50-50 de murdărie și gheață. Am putut să ne dăm seama, având în vedere cât a durat această gheață să se estompeze din vedere, că amestecul este aproximativ un procent de murdărie și 99 la sută gheață. ”
Oamenii de știință au folosit mai multe instrumente pe MRO pentru a realiza o serie de imagini, detectând și confirmând gheață extrem de pură, strălucită expusă în noile cratere, cuprinse între 1,5 și 20 de metri adâncime, pe cinci situri marțiene diferite.
Imaginile de aici au fost realizate din regiunea Arcadia Planitia, situată la nord-vest de regiunea Tharsis din nordul câmpurilor joase, la 40-60 ° nord și 150-180 ° vest. Imaginile anterioare și după HiRISE arată un crater proaspăt de meteorit de 12 metri sau 40 de metri și dezvăluie modul în care gheața cu apă săpată în crater a dispărut cu timpul. Imaginile, fiecare de 35 de metri sau 115 de metri, au fost realizate în noiembrie 2008 și ianuarie 2009.
Descoperirea acestor cratere de impact „albe” a început în august 2008, echipa camerei de fotografii a orbitrului a examinat imaginile lor pentru eventuale pete întunecate sau alte modificări care nu erau vizibile în imaginile anterioare din aceeași zonă. Meteoriții lasă de obicei urme întunecate atunci când se prăbușesc pe terenul acoperit cu praf de pe Marte.
Echipa HiRISE a urmat în septembrie 2008 realizând imagini de înaltă rezoluție a petelor întunecate.
"Am văzut ceva foarte neobișnuit când am urmat primul dintre aceste cratere cu impact", a spus Byrne, "și acesta a fost acest material albastru strălucitor care se ridica din partea de jos a craterului. Părea mult ca gheața cu apă. Și destul de sigur, când am început să monitorizăm acest material, acesta s-a stins ca și cum ați aștepta să se estompeze gheața de apă, deoarece gheața de apă este instabilă pe suprafața lui Marte și se transformă direct în vapori de apă din atmosferă. "
Câteva zile mai târziu, în septembrie 2008, echipa „CRISM” a orbitorului a folosit Spectrometrul de imagine imagistică compactă pentru Marte și a obținut semnătura spectrală a gheții de apă expusă într-unul dintre craterele de impact, realizând în continuare descoperirea.
"Toate acestea trebuiau să se întâmple foarte repede, deoarece la 200 de zile după ce am văzut prima dată gheața, a dispărut, era culoarea murdăriei", a spus Byrne. „Dacă am fi luat imagini HiRISE doar câteva luni mai târziu, nu am fi observat nimic neobișnuit. Această descoperire tocmai ne-ar fi trecut. ”
Cât de mult se extinde gheața de apă spre ecuator depinde în mare măsură de cât de multă apă a fost disponibilă în atmosfera marțiană în trecutul recent, Byrne a spus: „Gheața este o relicvă a unui climat mai umed nu cu mult timp în urmă, poate doar câteva mii de ani în urmă."
În timp ce descoperirea lui Phoenix de gheață sub-suprafață nu a fost complet neașteptată, găsirea unei gheață extrem de pură, mult mai aproape de ecuator, din cauza impacturilor aleatorilor de meteori a fost neașteptată, a spus el.
Există mai multe teorii despre cum s-ar fi putut forma un strat de astfel de gheață pură sub suprafața lui Marte. Byrne a spus că crede că una dintre cele mai promițătoare idei este că această gheață de pe Marte s-a format în același mod în care lentilele de gheață pură se formează sub suprafața Pământului.
„Acolo ai filme foarte subțiri de apă lichidă în jurul boabelor de gheață și boabelor de sol și migrează în jurul lor pentru a forma lentile de gheață clare în partea superioară a mesei de gheață, chiar și la temperaturi mult sub zero. Acest proces se numește „înghețuri de îngheț” pe Pământ și este considerat o problemă în majoritatea locurilor, deoarece crăpătează drumurile și înclină zidurile și distruge fundațiile caselor.
„Dar pe Marte ar fi de mare interes dacă am putea descoperi un proces care implică apa lichidă în climatul de astăzi, și nu doar în unele dintre cele mai calde zone ale planetei, ci în unele dintre cele mai reci zone ale planetei în latitudine înaltă. regiuni ”, a spus Byrne.
Sursa: EurekAlert
